HOLA, AMIGOS DE AUTOPOIETICAN, LES
SALUDA CÉSAR INCA.
Hoy viajamos por la máquina del tiempo
prog-metalero hacia el año 1996… hacia hace 21 años: se dice en pocos segundos
pero es mucho el tiempo transcurrido, aunque queda claro que cualquier disco
publicado en ese año que tenga una magia particular habrá de ser valorado a
través de las épocas y avatares del mundo. Pero empecemos señalando que la
influencia de los primeros discos de DREAM THEATER fue enorme en el sector
metalero más ambicioso en términos estilísticos. Muchas fueron las bandas que
llevaron la marca de la distinción y sofisticación de DT, pero no fueron tantas
las que a través de esta influencia pudieron ofrecer propuestas interesantes a
largo plazo y con motivaciones propias dentro del mundillo del metal progresivo.
El quinteto ALTURA fue, afortunadamente, una de éstas. Con su único disco “Mercy”,
editado por Magna Carta en el año 1996 cuando aún era uno de los sellos más prolíficos y
notorios del mercado progresivo norteamericano, los ALTURA ofrecieron un trabajo exquisito,
tanto en la elaboración de las composiciones como en la inventiva de los
arreglos. No es tanto la potencia aguerrida (que sin duda la hay en proporciones fáciles de advertir) lo que llama la
atención de este disco como la elaboración de texturas, el bien afiatado
trabajo de equipo en la instrumentación, así como la sensibilidad y buen gusto de las
ejecuciones vocales. Teniendo en cuenta que todos los temas incluyen complejas
estructuras rítmicas y cambios de compases y motivos melódicos, es de resaltar
que el material no se reduzca a un mero ejercicio de exhibición, sino a la
creación de motivaciones en el mundo emocional del oyente. Los cinco
integrantes de este grupo formado en Carolina del Norte a inicios de los 90s fueron Jeremy Osborne [bajos], Franklin Ervin
[guitarras], Chad Gibson [batería y percusión], Jason Lingle [sintetizadores,
piano y coros] y Rain Irving [voz principal y coros]. Este último provenía de las canteras del doom metal mientras que Osborne, Lingle y Ervin gestaban las pautas iniciales del ideario musical de ALTURA. El último en arribar fue Gibson, siendo mayor por varios años que el promedio de sus cuatro compañeros: su admiración por RUSH fue determinante a la hora de asociarse con este nuevo proyecto de música metal-progresiva. El grupo ganó un público de culto a nivel regional, llegando a grabar una maqueta de cinco canciones que pudo llegar a manos de los administrativos de Magna Carta en el año 1995; al año siguiente, el disco “Mercy” era una realidad. Es una pena que el grupo no sobreviviera por mucho tiempo al lanzamiento de su primer y único álbum: en los últimos meses de ese mismo año 1996, el quinteto hacía una minigira de despedida en su estado natal y otros aledaños.
La
transparencia de las melodías es un factor que el personal de ALTURA se tomaba
muy en serio. Aparte de las fintas suntuosas de Lingle con sus solos de
sintetizadores, es de resaltar su trabajo fino y sutil en las partes de piano y
cortinas de teclados. Algo similar sucede con el oficio del guitarrista de
Ervin, quien aparte de algunos solos acrobáticos ocasionales, prefiere la mayor
parte de las veces cincelar texturas en su instrumento y construir riffs
ingeniosos que se complementen con la dupla rítmica: es como un “STEVE HACKETT
metalero”, por usar una metáfora que los aficionados progresivos podamos
entender, y ciertamente nos recuerda en cuanto a su enfoque creativo al fino
estilista Jim Matheos (FATES WARNING). De esta manera, casi parece que los
teclados ocupan un rol más protagónico que el de los guitarreos. La dupla
rítmica es potente, es, de hecho, el factor más poderoso de la instrumentación
con un baterista notoriamente influido por Neil Peart (RUSH) y Mark Zonder (FATES
WARNING), y un bajista ingenioso que se mueve fluidamente con sus fraseos a la
par que se compenetra al 100 % con los diversos grooves que marca el baterista.
El vocalista, por su parte, es capaz de poner su registro y su técnica al
servicio de la fuerza expresiva exigida en la ejecución del material: la naturaleza
introspectiva, a veces casi confesional, de las letras (casi siempre del
bajista Osborne) y la capacidad evocadora de muchas de las melodías creadas por
la banda encuentran en Irving un mensajero ideal. Es increíble cómo la
propuesta musical de ALTURA puede invitar al oyente a asumir una actitud
introspectiva en el contexto de un repertorio que suena tan fuerte, sujeto bajo
los cánones del metal. Siendo un disco parejo en la ilación de su repertorio,
vale afirmar que estas pautas generales se aplican perfectamente a la secuencia
de los tres primeros temas del álbum así como al penúltimo y al antepenúltimo. El
primer tema es el homónimo y ocupa un espacio de poco más de 6 minutos,
caracterizándose por un vigor sólido penetrado por una ingeniería equilibrada. El primer
tema es el homónimo y ocupa un espacio de poco más de 6 minutos,
caracterizándose por un vigor sólido que es penetrado por y se sostiene sobre una
ingeniería equilibrada. Los diálogos rutilantes entre guitarra y sintetizador
que emergen con rabioso señorío durante el interludio empujan eficazmente al
canto de Irving con miras a dejar bien asentado el apasionamiento de esencial
de la canción.
‘The
Calling’, la segunda canción y además una de nuestras favoritas del álbum,
ostenta una vitalidad más sofisticada en el desarrollo temático y sus diversos esquemas
rítmicos. Contiene una poesía particularmente bella, tal como
mostramos en los respectivos ejemplos de su estribillo (“I'll make a promise / to wait for the new / vision that's calling me. /
Memories in the distance / brought into view, / voices are calling me.”) y su
segunda mudanza ( “A passionless voice / lost
in the rain. / Reflections of our lives / in an emotionless face. / A child is
born in rage, / all carried in vain. / Your guilty eyes / are all that remain.”).
Para el
final del álbum, los ALTURA regresan al reino de la melancolía en lo recóndito
del alma que ya había imperado antes en ‘Horizons Change’. ‘Alone’ es una
minisuite de casi 11 minutos de duración cuya luminosidad melódica queda
intensificada por su estructura épica. También cabe notar el uso de recursos
oscurantistas, casi góticos, en algunos ornamentos de teclado; de hecho, la
secuencia armónica que se explaya por el último minuto hasta el fade-out, evoca
imágenes oscuras sin llegar a lo netamente explosivo. En
todo caso, hay plena explosividad a flor de piel en líneas como éstas: “Drifting lifeless, it feeds the trend. / These
wounds define us, and leave me here. / The warmth confided within your hands /
is so enduring, just like despair. / Afraid to wonder why. / Hopeless vision, I
walk alone.” Exaltación
con aplomo y sin aspavientos: esto es, dicho en la forma más mínima posible, lo
que nos brinda ‘Alone’ para el broche de oro. En suma, tenemos en “Mercy” una notable joya escondida dentro de
la historia del prog metal: solo queda lamentar que una joven banda tan
talentosa como ALTURA no se haya dado abasto para continuar existencia por más tiempo para
seguir creando unos cuantos discos más... pero así quedaron las cosas para la historia y no se
puede hacer mucho al respecto, salvo mirar en retrospectiva a esta banda
con adecuado respeto. Su propuesta era de gran talla y ha dejado una gran huella en nuestra memoria melómana.
Muestras de “Mercy”.-
The
Calling: https://www.youtube.com/watch?v=0eTg1peBN6w
The
Continuum: https://www.youtube.com/watch?v=ZqBmKnIYyig
One Dimension [en vivo en el año 1996]: https://www.youtube.com/watch?v=xaH_BpUXYTU
[Esta retrospectiva contiene información originalmente publicada en el
enlace de La Caja De Música https://www.dlsi.ua.es/~inesta/LCDM/Discos/altura_mercy.html]
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