EGG (+ ARZACHEL): retrospectiva de una parte crucial de la germinación del Canterbury

HOLA, AMIGOS DE AUTOPOIETICAN, LES SALUDA CÉSAR INCA.

Hoy se nos ocurre recordar el legado del grupo EGG, un trío británico que tuvo una corta pero muy fructífera carrera musical con una producción de tres discos de estudio: la mezcla de vitalidad, espíritu experimental y delirio travieso que ostentaba este trío conformado por el bajista-cantante Mott Campbell (nombre real Hugo Martin Montgomery-Campbell), el teclista Dave Stewart y el baterista Clive Brooks. Cabe añadir que a veces Campbell tocaba algo de teclados y llegó a darle al corno francés mientras que Stewart alguna vez se colgó el bajo... pero ya veremos más a fondo estos detalles en otras partes de la presente retrospectiva. Por lo pronto, tenemos que decir que EGG fue una personalidad muy poderosa dentro del naciente underground progresivo británico que iba creciendo e instalándose en la vanguardia rockera del país del Rey Arturo y Shakespeare. Nos complace sobremanera que el catálogo de los tres discos de EGG hayan sido recuperados por el sello Eclectic Discs en sendas reediciones que datan del año 2004. El grupo protagonista de la presente retrospectiva emergió del cuarteto URIEL, formado por tres colegas de la City Of London School llamados respectivamente Dave Stewart (reciente teclista tras haber pasado unos años tocando guitarra), Steve Hillage (guitarrista convocado por el Dios Destino a ser uno de los ídolos máximos de su instrumento dentro de la historia del rock progresivo) y Hugo Campbell (bajista apodado Mont), más el baterista Clive Brooks, quien fue reclutado por vía de un anuncio en la revista Melody Maker. El promedio de edad de estos jóvenes músicos era de 17 años en esos primeros meses de 1968: incluso dos de ellos, Stewart y Campbell, comparten la fecha de nacimiento, 30 dediciembre de 1950. A lo largo de ese año 1968 dieron sus primeros conciertos, mayormente haciendo versiones psicodélicas de temas de otras bandas mientras recibían ávidamente las influencias de JIMI HENDRIX, THE NICE y PINK FLOYD. A la banda le iba razonablemente bien desde esos primeros tiempos hasta el punto de ser ilustres teloneros de FAIRPORT CONVENTION y THE CRAZY WORLD OF ARTHUR BROWN. De todas formas, la banda experimentó una importante modificación con la partida de Hillage, quien dio prioridad a sus intereses de estudiar historia y filosofía en la Universidad de Canterbury. 

 

Afortunadamente, el trío remanente se sentía motivado a seguir adelante con la logística reducida disponible, y además, aseguró los servicios de manejo de parte de los promotores Dave Howson y Paul Waldman: una de sus sugerencias fue la de cambiar el nombre del grupo a EGG. Así las cosas, el rebautizado trío tenía bríos y espíritu optimista mientras iniciaba el año 1969 teloneando en conciertos de SOFT MACHINE (quienes se convirtieron en una nueva fuerte influencia), FAMILY y THE PRETTY THINGS. Ya para entonces, los EGG tocaban material propio exclusivamente, dando rienda suelta a su gusto por lo complejo y lo ecléctico mientras las letras de Campbell exhibían una perspectiva humorísticas a las diversas idiosincrasias de la clase media y la élite social inglesas. Los antes mencionados promotores lograron que EGG obtuviera un contrat ode grabación con Decca Records a mediados de ese año, siendo el primer fruto de este contrato la publicación del single que tenía a ‘Seven Is A Jolly Good Time’ y ‘You Are All Princes’ en el siguiente mes de agosto. A pesar del escaso éxito del single, Decca Records apreció la buena recepción crítica que éste obtuvo y le dio al grupo carta blanca para producir su propio primer álbum para el sello subsidiario Nova, que entonces estaba interesado en captar a diversas bandas de amplia tendencia progresiva. De todas formas, surgió en ese mismo tiempo un asunto importante que valía la pena resolver antes de que EGG pudiera sentarse a sus anchas para grabar su primer trabajo de larga duración: aceptar la oferta de parte del sello Zackariya Enterprises para grabar un disco de estilo psicodélico con un presupuesto cómodo y en una sola sesión de grabación en el aún vigente mes de junio. Dado que el trío ya tenía su contrato con Decca, los integrantes decidieron convocar a Hillage para reformar lo que había sido URIEL y rebautizarlo como ARZACHEL. No fue el ocasionalmente renacido cuarteto la única entidad rebautizada pues los mismos músicos decidieron usar seudónimos para los créditos del disco: así, Hillage se convirtió en Simon Sasparella, Campbell pasó a ser Njerogi Gategaka, Brooks adoptó la nomenclatura de Basil Dowling y Stewart hizo lo propio con el extravagante nombre de Sam Lee-Uff. El disco, titulado con el nombre del grupo, no tardó si quiera un mes entero en ser publicado tras esa sesión de grabación, y de hecho, fue publicado con dos versiones de portada: una roja y una azul. 

¿Y cómo es el material de “Arzachel”? ‘Garden of Earthly Delights’ y ‘Queen St. Gang’ son temas que nos muestran frontalmente la agilidad estilística por la cual transita el juvenil cuarteto con toda la confianza del mundo. El primero de estos temas se basa en una adaptación que hizo Campbell de una composición original de Philip Rosseter y Martin Shaw, en realidad, un oratorio. Es una pena que la canción no sea más larga pues el solo final de guitarra ostenta un atractivo irresistible. Por su parte, ‘Queen St. Gang’ es un ejemplo de cómo el naciente modelo del rock progresivo sinfónico ya estaba en germen en los tiempos de la psicodelia británica de fines de los 60s: se trata de una composición de Keith Mansfield – también arreglada por Campbell – donde lo barroco es remodelado por el discurso del rock, haciendo que la lenta majestuosidad esencial de la pieza en cuestión se beneficie de una energía revitalizante mientras el señorío de la composición inicial se preserva sesudamente. En medio de ambas piezas se sitúa la extrañamente bella ‘Azathoth’, tema solemne y cadencioso donde el órgano de Stewart y el ceremonioso canto de Campbell dirigen a la instrumentación global hacia una envolvente cruza de vibraciones góticas y serenos matices tenebrosos. Hay en esta pieza la clara intención de mostrar cómo lo oscurantista es parte esencial de lo místico y no es necesariamente sinónimo de la fatalidad o del horror. ‘Leg’, por su parte, explora más fehacientemente las aristas blues-rockeras del grupo mientras se adentra en el paradigma Hendrixiano y establece ligeros nexos con el modelo de los entonces triunfantes COLOSSEUM. Hillage da rienda suelta a su robusta genialidad, toca como si ya fuese un dios consumado de la guitarra progresiva… ¡A lo mejor ya lo era! Stewart funge como interlocutor perfecto de Hillage en aquellos pasajes que encuentra para sus solos de Hammond. La intensidad sistemática de ‘Leg’ se perpetúa y capitaliza en una canción que dura casi el doble, ‘Clean Innocent Fun’. Esta pieza recoge el electrizante fulgor con el que terminó la canción precedente y le da una alteza climática que se traduce en una incendiaria combinación de soberana vivacidad y fastuosa impetuosidad. Algo hay aquí de la influencia de la primigenia psicodelia Floydiana pero con una masiva reestructuración virtuosa que le da a la trama sonora un nervio fabuloso y contundente. 

El lado B del disco está ocupado por ‘Metempsychosis’, un jam de poco menos de 17 minutos que el cuarteto totalmente improvisó con la simple misión de justamente ocupar el lado B y finiquitar el aspecto práctico del antes mencionado contrato de grabación. La motivación para crea reste tema bajo la técnica de la composición múltiple en tiempo real puede sonar muy insustancial pero el hecho es que en este jam se concretó el perfecto clímax concluyente para el álbum. Tras casi dos minutos de tanteos con climas espaciales que, casi como jugando, despliegan una filuda ambientación opresiva al modo de una improvisación cósmica de los PINK FLOYD de la etapa con Syd Barrett remodelado por unos DEEP PURPLE jugando a ser alienígenas, se asienta un cuerpo central al modo de un rondó. Mientras la dupla rítmica asienta el tempo con muscular precisión, la guitarra y el órgano dialogan y se retan mutuamente en un entramado rotundamente viril, lleno de fortaleza sin llegar nunca a hacerse tenso. En algún momento, el compás vira hacia los 10/8 y, con ello, el cuarteto empieza a dar algunos matices a su expansiva expresividad: aunque no se trata de una instancia demasiado prolongada, es suficientemente eficaz  para invitar a un momento de tentativa sutileza desde el que el órgano Hammond ha de emerger de las cenizas para motivar un nuevo comienzo. También hay algunos arreglos corales que transmiten algo casi fantasmal en clave ligeramente farsesca. Casi sobre la barrera del minuto 9 vuelve el compás de rondó con la banda dispuesta a darle un reluciente y renovado brío al factor psicodélico, y de hecho, también se avecina otra irrupción de la variante en 10/8 en el horizonte próximo, pero antes de eso se abre paso a un solo de bajo que se dedica a deconstruir y reconstruir el groove general. Para este momentum concluyente, la guitarra inició el camino hacia el ascenso pero es el órgano el ente agitador que, en su actitud de amistoso desafío ante la guitarra, dirige el curso de la elevación final. ¡Bravo! 

Una vez  cerrado para siempre el capítulo de URIEL/ARZACHEL y con Hillage regresando a la Universidad de Canterbury, los Sres. Stewart, Campbell y Brooks pusieron manos a la obra para la realización de lo que habrá de ser su vital disco homónimo de debut. El grupo entró a los Landsdowne Studios durante el mes de octubre para plasmar unas composiciones propias que ya manejaban con firmeza y precisión geniales, mientras que también creaban a lo largo del camino algunas breves aventuras sónicas con generadores de tonos y el mellotrón (capas, loops, esas cosas). Los niveles de solvencia técnica, ingenio y temple de los que hacía gala el trío mientras grababa su primer álbum eran síntomas innegables de la increíble madurez musical que estaba encapsulada en un grupo donde ninguno de sus integrantes había llegado todavía a su vigésimo cumpleaños. Claro está, parte de este brío se sostenía sobre la buena onda que sentía el grupo al otorgársele las riendas de la producción de este disco que inició su presencia en las estanterías de las discotiendas en el 13 de marzo de 1970. Repasemos ahora el repertorio de “Egg”. Con el efecto de sonido de menos de 10 segundos que se titula ‘Bulb’ comienza el álbum: es toda una declaración de principios iniciar el disco con una miniatura de musique concrete antes de que dos canciones marcadas por una fluida combinación de clasicismo y jazz-rock se instalen dentro del repertorio con aires de sobria pomposidad y elegante fulgor. En efecto, ‘While Growing My Hair’ despliega un colorido mesurado sobre un swing cuya comedida agilidad hace que el evidente tenor de jolgorio se mantenga razonablemente constreñido. Acto seguido, ‘I Will Be Absorbed’ lleva estos mismos recursos de elegancia progresiva hacia una dosis incrementada de exquisitez por vía de un encuadre rítmico más sofisticado (usando tempos de 7/4 y 13/8 alternadamente) y un ahondamiento en la sobriedad. Varias capas y ornamentos del órgano parecen flotar en el aire mientras el groove general se asienta firmemente por vía de una ingeniería sonora inapelablemente primorosa. Durando 2 ¾ minutos, ‘Fugue In D Minor’ nos brinda la cuota de erudición academicista: la versión de esta composición original de JOHANN SEBASTIAN BACH es llevada con impoluta prestancia, algo no muy diferente de lo que hacían por entonces THE NICE pero con la distinción de unos PROCOL HARUM. Un instrumental delicioso. Luego sigue otro instrumental que responde al título de ‘They Laughed When I Sat Down At The Piano…’ y cuyo esquema de trabajo es precisamente lo que se refleja en dicho título: mientras se desarrolla una breve sonata de piano cuya grácil elocuencia se inserta a medio camino entre lo impresionista y lo romántico, un mellotrón irrumpe con efectos “robóticos” de risotadas. ¡Genial ejercicio de jovialidad dadaísta!

Pero si se quiere un título más estrambótico, veamos el tema #6 del disco: ‘The Song Of McGillicudie The Pusillanimous (Or Don't Worry James, Your Socks Are Hanging In The Coal Cellar With Thomas)’. Se trata de un cénit absoluto del álbum con su dinamismo vigoroso y sus vibraciones vivarachas, las mismas que nos hacen recordar en buena medida a ARZACHEL. La complejidad del compás básico y la aguerrida belleza de los diversos solos de órgano declaran a viva voz la grandeza de esta pieza, y de hecho, conforma un estándar para la esencia de EGG: toda esa neurótica jocosidad expuesta en el groove haya su debido eco en las sólidas interacciones entre el órgano y el bajo. ‘Boilk’ cierra el lado A del disco y consiste en otra efímera excursión de musique concrete: su ilación de capas retorcidas y pulsaciones maquinistas funciona muy bien a la hora de expandir la lacónica senda iniciada por ‘Boilk’. ‘Symphony No. 2’ ocupa todo el lado B del álbum, siendo así que en su edición original de vinilo solo se consignaron las secciones ‘Movement 1’, ‘Movement 2’, ‘Blane’ y ‘Movement 4’. Afortunadamente, la reedición del 2004 recupera la sección ‘Movement 3’ después de ‘Blane’, por lo que podemos gozar de su duración original de casi 24 minutos. ‘Movement 1’ es dinamismo puro a flor de piel sobre un groove contundente que da pie tanto a las ideales florituras del órgano como a las impecables elucubraciones melódicas del bajo: las variantes de motivos se amalgaman a las mil maravillas dentro de la genial arquitectura barroca que se ha instaurado dentro de una ágil diagramación rockera. A propósito, al inicio del primer solo de órgano hay una cita inconfundible de la clásica pieza de EDVARD GRIEG En la Gruta del Rey de la Montaña. Con el arribo de ‘Movement 2’ (la sección más larga de esta sinfonía progresiva con sus poco más de 6 ¹⁄4 minutos de duración), el trío transita hacia una ambientación más solemne, la cual guarda ocasionalmente algunos retazos sombríos, pero en realidad son los aires de misterio y cautela los que predominan durante el reforzamiento del cuerpo central: algo muy a lo SOFT MACHINE del segundo álbum pero en clave sistemáticamente serena. Mientras la dupla rítmica elabora y encauza un muy circunspecto groove de talante jazzero en el pasaje intermedio, el departamento de teclados se enriquece con efectos psicodélicos que se imponen como un recurso de bizarro contrapunto a las parsimoniosas capas  de órgano. Este segundo movimiento termina con una breve retoma del cuerpo central, pero queda claro que esta instanciación psicodélica era un preludio a la exquisita extravagancia abstracta a ser desplegada en la tercera sección, que es ‘Blane’. Esta sección comienza con etéreos despliegues modernistas, sigue con un cósmico paisaje de esbozos minimalistas y continúa con una serie de traviesos desdoblamientos de musique concrete a cargo del órgano y el generador de tonos. El Tercer Movimiento vuelve a lo estructurado y lo hace con un leve matiz  terrorífico que sirve para darle un interesante matiz  de densidad (no muy exagerado) a los juegos de síncopas sobre los que se sostiene el motif central: dicho sea de paso, hay algunas referencias a la inmortal suite de ballet La Consagración de la Primavera de IGOR STRAVINSKY, y fue justamente el temor al coste de las regalías lo que llevó a los jefes del sello discográfico a pedirle al trío que omitiera esta sección en la edición del disco.* Por su parte, el Cuarto Movimiento nos devuelve plenamente al espíritu optimista del Primero mientras realza la potencial luminosidad que se manifiesta abiertamente en el desarrollo temático jugando con una jovialidad señorial; aquí se da la perfecta confluencia de lo académico y lo jazz-rockero dentro de un recuadro progresivo sostenido sobre un compás de 7/8. ¡Qué gran final para un primer álbum! 

Los bonus incluidos en la reedición del año 2004 producida por el sello Eclectic Records son las canciones ‘Seven Is A Jolly Good Time’ y ‘You Are All Princes’, las cuales ocupaban sendos lados del single que, según habíamos mencionado anteriormente, supuso la primera experiencia de grabación para EGG bajo el mano de Decca Records. La primera de estas canciones es alegre y cínica en torno a la temática de crear música, con sus estribillos e interludios instrumentales efectivamente instaurados sobre el compás de 7/8 que se alude en el título, mientras que las mudanzas coquetean con el cabaret. Por su parte, ‘You Are All Princes’ nos remite a una retoma del espíritu distinguidamente optimista a ser desarrollado luego en ‘While Growing My Hair’ y ‘I Will Be Absorbed’; incluso cabe destacar la presencia de un efusivo solo de clavicordio que añade más fastuosidad al asunto. Igual que con su single previo, el álbum “Egg” obtuvo el beneficio de las muy entusiastas comentarios positivos de parte de la prensa musical vigilante del underground británico y también la maldición de un impacto prácticamente nulo en las listas de ventas comerciales. De todas formas, un miembro del management de Decca Records, Neil Slaven, era un acérrimo fan del grupo y estaba dispuesto a persuadir a sus compañeros de planta a que le dieran una segunda oportunidad a este triunvirato de niños prodigio. ya no con Nova sino con el mismo sello principal de Decca, así de fuerte era el aprecio de Slaven hacia la visión musical de EGG. Esta nueva oportunidad habrá de traducirse en el segundo disco del grupo, titulado “The Polite Force” al modo de un juego de palabras humorístico con la expresión inglesa para la fuerza policial. Este disco inició su proceso de grabación el mes de mayo de 1970 en los Morgan Studios, siendo mezclado al mes siguiente. Aunque los ejecutivos de Decca se sintieron complacidos con el hecho de que las sesiones de grabación se hicieran con debida puntualidad, y con ello, no se gastara más presupuesto del necesario, les preocupaba que el grupo no contara ya con los servicios de los manejadores con quienes habían concertado el contrato de grabación, lo cual se tradujo en la desagradable situación de que el grupo cada vez hallaba menos espacios para dar conciertos y participar en menos mini-festivales de cartel múltiple. Algunos ejecutivos, como era de esperar, también sentían reservas ante el carácter excesivamente abstruso de algunas piezas del futuro segundo álbum. Dave Stewart recuerda con lógica amargura y no menos lógica rabia ese tiempo de incertidumbre. Hasta el día de hoy él se pregunta por qué demonios les dejaron grabar el disco si es que al final no iban a tener la sincera intención de publicarlo: tal vez “alguien del Departamento de Ventas y Marketing omitió informar sobre esto al Departamento de Contrato, pero si uno tratara de entender el modus operandi de las compañías discográficas, uno podría terminar tan loco como la gente que trabaja en ellas.” Stewart añade: “Esto es lo peor que se puede hacer a una banda - dejar que suden todo por grabar un álbum del cual puedan sentirse satisfechos, con todos sus errores y remiendos, nervios, ansiedad, la finalmente exitosa compleción de buenas pistas de base, las horas de sobregrabación, los problemas con los audífonos, más nervios, los ocasionales momentos de extrema brillantez en las performances, las discusiones en torno a las mezclas, el esfuerzo de persuadir al baterista de que sus tambores están suficientemente altos en la mezcla de sonido, el completar las mezclas sin joder las pistas, el asegurarse de que todos los diales de la consola están en su debido lugar, el esfuerzo por poner a las piezas en el orden adecuado... para que luego te digan «Oh, a propósito, no vamos a sacar esto la mercado».”

Una anécdota relevante con respecto a esta situación provino de la publicación en la revista Melody Maker de un artículo de Richard Williams (gran fan del grupo) donde denunciaba el escaso interés de Decca por publicar el ya completado nuevo disco del grupo y lamentaba su decreciente presencia en los escenarios. Parece que esto causó cierto impacto, pues el trío recibió la oferta de grabar una sesión para la BBC Radio One a inicios de enero de 1971, y finalmente, a inicios del siguiente mes de febrero “The Polite Force” salió al mercado. Con la publicación de varias reseñas favorables y un nuevo aumento de la presencia de EGG sobre los escenarios (teloneando a IF, GENTLE GIANT, YES y LINDISFARNE), el grupo parecía gozar de una resurrección. pero antes de seguir adelante con la historia, detengámonos en el repertorio de este segundo disco, ¿vale? La pieza que abre el disco es ‘A Visit To Newport Hospital’, la misma que comienza con un ambiente introductorio bastante hard, no ajeno a la onda del primer DEEP PURPLE o incluso a ARZACHEL, banda pre-EGG: no es casual esta referencia, pues la letra escrita por Campbell hace un cándido repaso por la historia de EGG desde los días de URIEL. Veamos estas dos muestras: “There used to be a time when we lived in the van. / We used to roam about with Janice, Liz and Ann.” – “There were four of us then, the group was Uriel. / We played five nights a week at Ryde Castle Hotel. / We spent our time avoiding skinheads and the law. / It was a freedom that we'd never felt before. / And now we're doing this instead.” La parte cantada tira más para un ambiente moderadamente jazzeado, nada bombástico, con semejanzas relativas a los SOFT MACHINE de los dos primeros álbumes, sofisticado desde una perspectiva progresiva en cuanto al grácil empleo de métricas rítmicas inusuales y el empleo clasicista de ornamentos y ambientes por parte de los teclados. La reaparición del motivo introductorio en la parte final hace que el tema termine con un estupendo broche de oro. El siguiente tema, ‘Contrasong’, está construido con una cierta afinidad hacia el big band con esos arreglos de metales que añaden una polenta positiva al asunto: ello permite al trío emparentarse momentáneamente con la vibración alegre de un CARAVAN, aunque claro está, sin perder un ápice de su robusta y grandilocuente esencia. Una vez más, la ostentación de dinámicas rítmicas sofisticadas y elásticas está a la orden del día. Los aportes del ensamble de bronces (Henry Lowther y Mike Davis a las trompetas, y Bob Downes y Tony Roberts a los saxos tenores) enfatizan la cálida alegría de la pieza, la cual se instala fluidamente sobre tempos de 5/8 y 9/8. A modo de frontal contraste, ‘Boilk’ se enfila en las canteras de la vanguardia experimental, creando un ejercicio de “bombardeo” sonoro bizarro y travieso, no tanto agresivo como si chocante, eso mismo, chocante, pero manteniendo una suerte de rara fineza a traves de sus casi 9 minutos y medio de duracion. En ‘Boilk’ encontramos exhibiciones de generador de tonos y mellotrones de donde emergen sonidos de vibráfonos y campanas, corrientes de agua, instrumentaciones improvisadas editadas en reversa, e incluso al final, un hermoso pasaje de BACH (Durch Adams Fall Ist Ganz Verderbt, para ser exactos) tocado por Stewart con pulcritud y peculiar serenidad – nada parece faltar en esta celebracion de lo deconstructivo, un festín donde se combinan los aromas alucinados de la musique concrete y los sabores atrevidos de la psicodelia Floydiana primigenia. A propósito, este tema tiene el mismo título que la séptima pieza del primer disco.

La segunda mitad de este disco esta conformada por la suite cuatripartita ‘Long Piece No. 3’, la misma que nos atreveríamos a designar como la pieza cumbre de toda la trayectoria de EGG si no fuese porque existe el tercer tema del tercer álbum (ya llegaremos allí). Cada una de sus partes contiene un interesante flujo de cambios de ritmo y ambientes, compases complejos sopesados con fluidez y sin pirotecnias de parte de la dupla rítmica, espectaculares viajes de órgano en los cuales la sofisticación es llevada con moderación y fineza, reiteraciones efectivas, ocasionales ideas melódicas con gancho. La Parte 1 está mayormente basada en juegos de síncopas elaborados con una sólida solemnidad y una engañosa ambientación espartana: en realidad, lo que se alude en los espacios vacíos es tan relevante como las notas y acordes efectivamente ejecutados. La amalgama sonora completada por el trío da iguales dosis  de relevancia  estructural a lo explícito y a lo latente... y de paso, hay unas partes de órgano a cargo de Campbell que completan espacios delineados por Stewart. La Parte 2 comienza con un motivo bastante sereno, incluso con un aura un tanto romántica, el mismo que se detiene para que emerja un flujo sonoro experimental medidamente inquietante: las cosas vuelven poco después a la serenidad, con un equilibrado diálogo entre el piano y el órgano, con el toque incorporado de algunas líneas de corno francés de parte de Campbell. La Parte 3 es la más compleja en términos de composición: aquí, Stewart deja constancia de su inocultada admiración por Keith Emerson y, en general, por el prototipo de THE NICE y la fastuosidad robusta de los entonces emergentes EMERSON, LAKE & PALMER. El empleo de efectos de generador en el último minuto es una suerte de equivalente de los delirios de Moog que Keith Emerson ha convertido en parte de su patente estilística,y queda bien constado en los anales del rock que el buen Keith era un obseso del generador del órgano antes de que el Moog llegara a sus manos. En todo caso, queda claro que la estructura sónica del generador no abre ningún espacio a desarrollos melódicos estilizados en medio de la aparatosa fanfarria electrónica, sino que es un mecanismo para adornar y potenciar este momento de particular densidad. La Parte 4 es la más breve, no llegando a los 3 minutos de extensión – el factor Emersoniano sigue presente en esta atractiva coda, la cual concluye con un reprise de algunos de los juegos de síncopas presentes en la Parte 1, pero se nos antoja que el factor aguerrido está más acentuado a fin de establecer un auténtico grand finale. Otro disco de EGG que tiene un broche de oro empapado de desvergonzada fastuosidad erudita.  

 

Como dijimos antes de repasar los detalles del repertorio del segundo álbum de EGG, el trío en cuestión volvía a un ciclo de interesantes y relativamente intensas actividades musicales: una de ellas tuvo que ver con el baterista-percusionista de HENRY COW Chris Cutler, quien organizó al colectivo de música experimental THE OTTAWA MUSIC COMPANY, el mismo que incluía a nuestros tres héroes en su nómina. De todas maneras, Decca Records empezaba a desestimar su renovado apoyo a EGG por causa de la repetición del mismo ciclo: disco nuevo / estupendas reseñas / escasas ventas / pocos prospectos de impacto comercial en el futuro próximo. De todas formas, el sello aportaba todavía alguna logística para la banda, con lo cual pudieron grabar maquetas para dos nuevas composiciones a inicios del año 1972 (‘Germ Patrol’ y ‘Wring Out The Ground Loosely Now’) y otra un poco más tarde (‘Enneagram’), siendo incluidas todas en un par de emisiones del programa Top Gear de la emisora radial BBC Radio One. Nada de esto fue suficiente para evitar la debacle final del trío que ya se veía venir, pues rápidamente volvieron a desaparecer de los escenarios y el sello fonográfico no daba mayores signos de apoyo incondicional tras haber publicado medio de mala gana el segundo disco. Así las cosas, EGG dio su último concierto en el 9 de julio de 1972 en la London Roundhouse, tras lo cual Brooks fue invitado a unirse a THE GROUNDHOGS como su nuevo baterista mientras Campbell dejaba momentáneamente la escena musical para trabajar como plomero, logrando poco tiempo después una beca para estudiar corno francés en la Royal College of Music. Stewart se mantuvo bastante ocupado, primero como integrante fijo de KHAN, el grupo que había formado el viejo amigo Steve Hillage tras tomar la decisión definitiva de adoptar la carrera musical a tiempo completo y dejar atrás sus días académicos, y sobre todo, como integrantes de HATFIELD AND THE NORTH en reemplazo de Dave Sinclair. En este genial cuarteto colaboró en la creación de un fenomenal hito de la escena Canterbury en su asociación con otras jóvenes luminarias del momento como Richard Sinclair, Pip Pyle y Phil Miller. De todas maneras, el Dios del Destino Rockero tenía reservada otra temporada de vigencia para EGG: resulta que en el primer tercio del año 1974, los hombres de Virgin Records Richard Branson y Simon Draper se acercaron a Stewart para negociar la posibilidad de llevar las últimas composiciones del grupo a un disco de vinilo como Dios manda... claro está, por vía del sello estadounidense Caroline Records, subsidario de Virgin. Así las cosas, EGG se reformó y en julio de ese mismo año se grabó el material a ser incluido en el tercer y último disco: “The Civil Surface”, otro título irónico que esta vez hace referencia velada al servicio civil. Se tratará del disco más exuberante de la banda con respecto a la estrategia sónica, pues contó con invitados especiales en algunos temas selectos, como el amigo Hillage, dos integrantes de HENRY COW (Tim Hodgkinson y Lindsay Cooper) y las vocalistas de apoyo de HATFIELD AND THE NORTH, entre otros. El disco se publicó en el mes de diciembre, pero esta vez las cosas eran diferentes: EGG terminó sus días en la última sesión de mezclas para este disco pues se rearmó para saldar esta cuenta pendiente con sus propios horizontes artísticos, no para volver a intentar insertarse en un lugar dentro de la escena rockera por vía de conciertos y giras. Curiosamente, este disco fue el que más ventas obtuvo en el mercado (¿habrá sido por el peso que tenía el sello Virgin en aquel entonces?), pero aún así, no se inscribió en los charts de ventas debido a que las cifras no cumplían con los mínimos requisitos de mención. Al fin y al cabo, es Campbell quien se erige como el principal compositor de la banda.

  

Pasemos ahora el propio repertorio de “The Civil Surface”, ¿vale? Este testamento final de EGG comienza con el dinámicamente sofisticado tema ‘Germ Patrol’, el cual ocupa un espacio de 8 ½ minutos. El tic-tac inicial ornamentado con extrañas florituras de maderas nos pone a la expectativa de algo grande: se usa la coordenada temporal arbitrariamente creada por el hombre para legislar la urgencia del metrónomo en la instalación del groove básico sobre el que habrá de expandirse un cuerpo central vibrante y exquisito. El órgano alterna pasajes expresionistas e impresionistas mientras que la batería y el bajo hallan maneras de imponer sus respectivos recursos de vigor sonoro en varios momentos del desarrollo temático. La vitalidad está allí, alimentada por un luminoso surrealismo en sus complejos vericuetos temáticos, lista para explayarse en ciertos momentos estratégicos donde no se imponga la predominante aura de sobriedad. También ayudan los ocasionales arreglos de maderas (Jeremy Baines a la flauta, Tim Hodgkinson al clarinete y Lindsay Cooper al oboe) a la hora de reforzar la fastuosidad de ciertos fraseos de órgano. La pieza #3 es ‘Enneagram’, una favorita especial de Stewart, quien declara que era la pieza inaugural en sus últimos conciertos y que dejaba al público asistente con la boca abierta. Y de hecho, es de lo más cautivador y tortuoso que han grabado jamás los Sres. Stewart, Campbell y Brooks, un punto decisivamente culminante de todo su catálogo. Durando poco más de 9 minutos, se trata del ítem más largo de “The Civil Surface” y su tiempo es perfectamente aprovechado en su impetuosa mezcla de jazz, sinfonismo y academicismo posmoderno, siendo así que la continuamente desbordante interacción entre los tres instrumentistas refleja cabalmente la fogosidad inherente a todos los motivos que van hilándose. Stewart parece todo un Dios Thor creando macizos y estilizados viajes que van desde los jazz-rockero a lo impresionista con los teclados utilizados para la ocasión; mientras tanto, el bajo despliega una potencia única, a veces duplicada por el pianet. El solitario redoble de batería final es el factor humorístico que nunca puede faltar. En medio de estas dos piezas se sitúa ‘Wind Quartet 1’, una de las composiciones que realizó Campbell mientras estudiaba el corno francés. Los encargados de ejecutar esta pieza fueron el clarinetista Maurice Cambridge, el flautista Stephen Solloway, el fagotista Chris Palmer y el propio Campbell al susodicho corno francés. Aunque Stewart tiene una reacción enajenada ante la inclusión de piezas así en un álbum de EGG, nos resulta muy pertinente que sus aires de academia modernista sirvan como contraparte a las suntuosidades propiamente progresivas que se exhiben en las piezas precedente y subsiguiente, al menos, esa impresión nos da dentro del conjunto. A pesar de sus neuróticos juegos disonantes, aportan algo así como un raro remanso que, a fin de cuentas, resulta efectivo a través de sus inquietudes vanguardistas.

El lado B de este tercer disco de EGG se inicia con ‘Prelude’, una pieza serena de ribetes ligeramente sombríos que es dirigido por las capas de órgano: las acentuaciones del notoriamente distorsionado bajo de Campbell y los aportes corales de Amanda Parsons, Ann Rosenthal y Barbara Gaskin ayudan a incrementar la sensación perturbadoramente mágica que inspiró a la composición. El título de la pieza en sí se nos antoja idóneo puesto que el inicio del tema siguiente, ‘Wring Out The Ground (Loosely Now)’ comienza recogiendo el mismo swing lánguido que le había signado de cabo a rabo, aunque es verdad que ahora tenemos un despliegue de expresividad rockera que impulsa la creación de un colorido especial para la ocasión. De hecho, el cambio de ritmo hacia una vitalidad más exultante no tarda en llegar, así como la emergencia de recursos dadaístas con miras a crear una atmósfera de deliciosa extravagancia musical. El trío contó con su viejo amigo Steve Hillage (ya miembro ilustre de GONG) como invitado especial, aunque éste no ocupa un rol absorbentemente protagónico. La extraña pieza ‘Nearch’ nos muestra a Stewart y Campbell intercambiando roles, el primero al bajo y el segundo al piano: también colabora la dupla de Hodgkinson y Lindsay al clarinete y el fagot, respectivamente. Juegos de traviesamente ceremoniosas síncopas y coqueteos con el minimalismo marcan la peculiarmente lúdica esencia de esta pieza: su fin consiste en una serie cada vez más distendida de golpes adustos del trío protagónico hasta llegar a un efecto de sonido que emula el abrupto desbarajuste de un aparato eléctrico que ya estaba fallando dramáticamente desde hace rato. El epílogo del álbum llega de la mano de ‘Wind Quartet 2’, que cuenta con el mismo personal que el primer cuarteto de vientos y dura casi el doble del tiempo del mismo; en todo caso, el desarrollo melódico creado para esta ocasión es más relajado, melancólico, en ciertos momentos minúsculos incluso se intuye un tenor elegíaco. Resulta algo muy apropiado para marcar el final del álbum y, a la vez, el instante final de la despedida de EGG del mundo de la música progresiva a la cual dio tantos referentes grandiosos.

En estas palabras finales expresamos nuestra intención de dedicar esta retrospectiva a la memoria de Clive Brooks, quien nos dejó el día 5 de mayo del 2017, a los 67 años de edad. EGG es un nombre que inspira inmenso respeto para todo investigador de los inicios de la escena progresiva británica y de los referentes más esenciales de eso que se bautizó como la escena de Canterbury: como si su nombre hubiese sido un indicador poético de ello, EGG fue una fuente crucial de germinación y primera madurez de esa mencionada escena a despecho de nunca haber hecho un solo concierto en dicha ciudad. Cosas de esa confusa etiqueta: para ser más exactos, EGG cultivaba una propuesta jazz-progresiva con un liberal uso de elementos vanguardistas y psicodélicos, siendo estos últimos un poco más domesticados en comparación con lo que hizo el grupo predecesor ARZACHEL. Después de EGG, Stewart pasó a formar parte de bandas tan ingeniosas como HATFIELD AND THE NORTH y NATIONAL HEALTH, antes de centrarse en la música electrónica y ambiental de los 80 en adelante. Campbell se dedicó a estudiar teoría musical y volvió a asociarse con Stewart en la etapa inicial de NATIONAL HEALTH antes de dedicarse al activismo en el área de las energías alternativas en alternancia con las exploraciones en la fusión étnica. Brooks dedicó la mayor parte de su vida a ser técnico y asistente de batería para bandas como PINK FLOYD y TOTO tras unos años transitando por varias bandas efímeramente. En fin, lo más importante en esta conclusión es dar infinitas gracias por todo a los Sres. Stewart, Campbell y Brooks: cada uno de sus tres discos nos parece imprescindible en toda buena colección de art-rock, y esta apreciación debe ir también para ese único disco de ARZACHEL. 

Muestras de EGG.-

Seven Is A Jolly Good Time: https://www.youtube.com/watch?v=h95GtkBvMZ0

While Growing My Hair: https://www.youtube.com/watch?v=js8xZj3I1JY

The Song Of McGillicudie The Pusillanimous (Or, Don’t Worry James, Your Socks Are Hanging On The Coal Cellar With Thomas): https://www.youtube.com/watch?v=oxnU-cNyvx0

Symphony No. 2: https://www.youtube.com/watch?v=gR1TYEOVpJ0

A Visit To Newport Hospital: https://www.youtube.com/watch?v=e7_xdm_CJ_k

Long Piece No. 3: https://www.youtube.com/watch?v=G-2lgfnJLME 

Enneagram: https://www.youtube.com/watch?v=oxsLw7_hBkg

Wring Out The Ground (Loosely Now): https://www.youtube.com/watch?v=brAIhJZFFDE

Muestras de ARZACHEL.-

Leg: https://www.youtube.com/watch?v=3DJaRcyrQxQ

Metempsychosis: https://www.youtube.com/watch?v=vH8aARMGdF8  

* En una entrevista muy posterior, Campbell explicó que esta medida era innecesaria pues STRAVISNKY no había adquirido la nacionalidad francesa cuando había compuesto su magna obra La Consagración de la Primavera, y además de eso, Rusia no formaba parte de la zona del copyright en aquel entonces. O sea, ese recorte no fue un acto de apropiada prudencia sino de malinformada histeria... en fin, cosas de la historia del rock progresivo.
(Enlace de la entrevista: http://www.psychedelicbabymag.com/2011/04/arzachel-egg-my-interview-with-mont.html)

[Esta retrospectiva incluye información originalmente publicada en estos enlaces de La Caja De Música: https://www.dlsi.ua.es/~inesta/LCDM/Discos/arzachel_arzachel.html + https://www.dlsi.ua.es/~inesta/LCDM/Discos/egg_egg.html + https://www.dlsi.ua.es/~inesta/LCDM/Discos/egg_thepoliteforce.html]