La excelsa teoría musical de los legendarios BRAND X en el año 1977

HOLA, AMIGOS DE AUTOPOIETICAN, LES SALUDA CÉSAR INCA.

 
Hoy celebramos un gran evento fonográfico referido a otro gran evento musical de hace casi 50 años: la publicación por parte del sello MoonJune Records de “Theory Of Nothing – Recorded Live 1977”, excelso rescate de una reliquia que data de la época en que el legendario ensamble británico BRAND X estaba promocionando su segundo álbum de estudio “Moroccan Roll”. En este testimonio de la gira estadounidense de BRAND X aparecen John Goodsall [guitarras], Percy Jones [bajo], Robin Lumley [teclados], Morris Pert [percusión] y Kenwood Dennard [batería]. La posibilidad de este rescate fonográfico surgió cuando Sylvain Despretz, residente en París que está preparando un documental sobre la historia de BRAND X a llamarse The Desert Years, visitó a Lumley poco antes de que éste falleciera: el buen Rob se estaba deshaciendo de cosas que no creía necesitar y una de ellas era una cinta con la que se quedó Sylvain. Era un registro en vivo de 1977 que, según descubrió su nuevo dueño al escucharlo en su casa, sonaba bastante bien, por lo menos, mejor que muchos otros bootlegs que circulan por ahí.* Algo digno de rescatarse, al fin y al cabo, pero algo que Lumley no llegó a ver convertido en un ítem físico. El buen Sylvain digitalizó el archivo de audio y el maestro Percy Jones se hizo cargo de la masterización. Por estas cosas que se dan en el mundo de las argucias gestoras y burocráticas del negocio musical, se trata del primer disco del cual es realmente dueño el personal de BRAND X, bueno, Jones y los herederos de Goodsall y Lumley. Pero aquí no termina el involucramiento de Sylvain, pues suya fue la idea de usar una portada que homenajeara a la de “Moroccan Roll”, diseñada por Hipgnosis (Storm Thorgerson), así que él viajó a Túnez para ubicar el lugar de la foto original y tomarse una nueva foto. La idea del título es del propio Jones, quien quería darle un aire humorísticamente científico al asunto: dado que tenemos el concepto de multi-verso, la teoría del todo y la mecánica cuántica, qué tal si se viene con la teoría de la nada y se pone un círculo lleno de curvas de Fibonacci en lugar del sol. Bueno, es hora de revisar el contenido estrictamente musical de “Theory Of Nothing – Recorded Live 1977”.

 

La agilidad equitativamente repartida entre ‘Smacks Of Euphoric Hysteria’ y ‘Disco Suicide’, los dos primeros temas del concierto, significa un gran punto de partida para el mismo. ‘Smacks Of Euphoric Hysteria’ destila un entusiasmo expresionista sólido e imparable desde el mismo punto de partida en base a un groove muy contagioso que muestra cuán bien amalgamada está la labor conjunta de la batería y la percusión. Las implacables virguerías del bajo completan el esquema básico sobre el cual se despliegan los solos de guitarra y de sintetizador hasta que emerge ‘Disco Suicide’ hilándose con las últimas notas de esta euforia inaugural. Teniendo un swing un poco más diverso, el vigor perpetuo del ensamble se adentra en un área de texturas líricas mientras elabora y asienta los matices propios del motif más presuroso en alternancia con el más sereno. Esta situación permite que la fuerza colectiva se luzca más explícitamente en los parajes sistemáticamente vivaces. A continuación, llega el turno de ‘Access To Data’, entonces una composición nueva que será grabada en estudio recién para el tercer álbum “Masques” (otra obra cumbre del grupo, la cual se publicó en septiembre de 1978). Tras la primera presentación, la banda da rienda suelta a un vitalismo ágil que establece conexiones estilísticas con los RETURN TO FOREVER de 1975-76 y con los WEATHER REPORT de aquel tiempo. Los colores melódicos guiados por el sintetizador y los absorbentes juegos de síncopas armados por la tríada rítmica abren camino a la cimentación del cuerpo central, algo muy meritorio esto último teniendo en cuenta los retorcimientos rítmicos que tienen lugar a lo largo del camino. De hecho, la pieza va ganando en musculatura mientras pasan los minutos, aunque manteniendo ésta bajo un comando preciso donde los índices melódicos siguen siendo fáciles de notar. A propósito, qué gran solo de guitarra surge a poco de traspasarse la frontera del tercer minuto. ‘Why Should I Lend You Mine When You’ve Broken Yours Off Already?’ es la pieza más larga del entonces nuevo disco “Moroccan Roll” y, en el contexto de este concierto, funge como un acicate convincente del vocabulario fusionesco del grupo. Tras la marca inicial de la exquisita suntuosidad del swing introductorio, los cinco músicos organizan una nueva ronda de fabulosas interacciones donde el control del núcleo temático se deja adornar por los solos, gestándose así un vitalismo bastante sedoso.  

‘Euthanasia Waltz’ se encarga de cerrar el primer volumen con una exhibición de cálida sinergia donde se deja que las articulaciones de las notas principales del motif central y la tersa elegancia del swing se hermanen bajo una atmósfera relativamente contemplativa, una vez más, reminiscente de RETURN TO FOREVER. ‘Malaga Virgen’ abre el segundo volumen con su ímpetu majestuoso que mucho tiene de travieso bajo sus señoriales ropajes sónicos. El bajo de Jones más parece una tormenta subterránea que un instrumentos musical, en verdad. El interludio flemático siembra de a pocos el terreno para el intrépido epílogo. Las dos piezas siguientes, ‘Earth Dance’ y ‘Deadly Nightshade’, también son anticipos de ese tercer disco de estudio “Masques”. La primera de ellas se acomoda en un ambiente sereno y bastante reposado, más de lo que se habrá de plasmar en su ulterior versión de estudio. No se trata de un inconveniente, sino más bien de un testimonio del tipo de texturas flotantes que el grupo estaba buscando a lo largo y ancho de este esquema compositivo en su versión temprana.** La segunda, que se anuncia como la última (aunque no será así, además, hay simpáticas bromas con parte del público que no acepta la situación), se inicia con una cálida introducción de glockenspiel antes de desplegar una sucesión de tres motivos definidos con sus progresivas remodelaciones. Los jams y núcleos melódicos están bien centrados, es una composición muy completa; además, el solo de guitarra que emerge apenas pasada la frontera del sexto minuto es simplemente brutal. El ceremonioso final ostenta un encanto envolvente. ‘Nuclear Burn’, el primer tema del primer disco de BRAND X, es el primer bis del concierto. La pletórica incandescencia del momento con la que el grupo conecta la bien definida estructura del tema en cuestión es fenomenal. Con ‘Nightmare Patrol’ concluye el evento: cabe señalar que este tema también aparece en “Livestock”, el primer disco en vivo de BRAND X (publicado en noviembre de 1977). Aquí muestra un enfoque un poco más refinado, eso sí, preservando fielmente la luminosa gracilidad que siempre se le conoció. Por enésima vez, se destaca un espléndido solo de guitarra. Ovación final, agradecimiento y despedida.

 

Todo esto fue lo testimoniado de ese momento en la historia de BRAND X, su trama para lograr un posicionamiento reconocible dentro del universo del jazz-rock progresivo de la segunda mitad de los 70. Disfrutar de “Theory Of Nothing – Recorded Live 1977” es más que un ejercicio de nostalgia, es una reivindicación de la voz propia que sostuvo el colectivo de BRAND X durante sus primeros años de existencia. ¿Es éste el rescate arqueológico del año? Tal vez sí, tal vez no, pero lo indudable es que se trata de... ¡¡un disco totalmente recomendable!! Por último, dedicamos esta humilde reseña a las memorias de los maestros Robin Lumley (17 de enero de 1948 - 9 de marzo de 2023), John Goodsall (15 de febrero de 1953 - 10 de noviembre de 2021) y Morris David Brough Pert (8 de septiembre de 1947 - 27 de abril de 2010).

* Éste y otros detalles interesantes se revelan en esta entrevista que concedió el maestro Percy Jones a Innerviews: https://www.innerviews.org/inner/percy-jones-2 También hay una aclaración de que esta banda nunca fue liderada por Phil Collins, aunque en el ideario colectivo del público general quedara esa imagen de él al tener popularidad como miembro de GENESIS. Además, él nos cuenta que el propio Collins pidió a sus colegas de BRAND X que le esperaran un par de años pues podía considerar la opción de dejar a GENESIS para dedicar el 100% de su tiempo a este otro grupo, propuesta que los demás no aceptaron. Aquí está la razón por la cual Kenwood Dennard aparece aquí y también en “Livestock”. De hecho, en ese año 1977, Dennard estuvo más presente en la banda que Collins, pero según Jones, éste pidió que incluyeran algunos temas con su presencia dentro de “Livestock”. Respecto a la portada del disco que hoy nos ocupa, Jones cuenta que un imán ya viejo recuerda el tiempo en que hubo una sesión de fotos en ese mismo lugar casi 50 años atrás.

** Se anuncia que no es su título definitivo, pues también se tantean otro títulos como ‘Saratoga Tango’. En retrospectiva, Jones lamenta que haya tenido un arreglo tan parsimonioso, tal como lo expresa en la entrevista antes señalada.