THE TANGENT y sus nuevos relatos progresivos - elogio de "Down And Out In London And Paris"

HOLA AMIGOS DE AUTOPOIETICAN, LES SALUDA CÉSAR MENDOZA.

Tal parece que Andy Tillison no se conforma con ser un cercano amigo de Roine Stolt, sino que también se propone compartir con él el cetro del “mayor trabajólico del progresivo actual”: así parece demostrarlo con su manera tan consistente e imparable de dirigir la trayectoria fonográfica de THE TANGENT, siendo así que el nuevo disco “Down And Out In Paris And London” acaba de salir al mercado casi al unísono de “Jitters”, disco de retorno de PARALLEL OR 90 DEGREES que ya fue reseñado por quien escribe en un momento anterior. A diferencia de este último THE TANGENT es un ensamble que se siente cómodo transitando por las composiciones de largo aliento dentro de un esquema progresivo retro. Ostentando influencias de YES, ELP y el VAN DER GRAAF GENERATOR 75-76 que se filtran a través de esquemas sonoros afines a los de THE FLOWER KINGS (etapa hasta “Flower Power”) y el SPOCK’S BEARD con Neal Morse, THE TANGENT vuelve a regalarnos una obra musical efectiva y atractiva. De este modo, se recupera la grandeza de “A Place In The Queue” después de los peligros de saturación con loso que había coqueteado el doble CD “Not As Good As The Book” – tras un puñado de primeras escuchas de “Down And Out In Paris And London”, siento que recupero mi motivación original por THE TANGENT. Con una formación renovada y totalmente británica, uno de los nuevos integrantes es el veterano baterista Paul Burgess (quien ha pasado por las filas de Camel, Jethro Tull, 10cc, entre otros).

‘Where Are They Now?’ ocupa los primeros casi 20 minutos del disco, y claro está, se trata de una suite progresiva épica a la vieja usanza, con pretensiones artísticas inocultadas que se muestran a lo largo de su secuencia de motivos varios y utilización de compases poco habituales. Tras un inicio calmo marcado por punteos adustos a lo Gilmour, la pieza no tarda en desarrollar una fastuosidad donde confluyen las herencias del YES de “Relayer” y el ELP estándar. La primera sección cantada tiene un predominio del compás 5/4, mientras que el entusiasta jam que comienza a partir del séptimo minuto incorpora algunas cadencias de tipo Canterbury (especialmente en ese vibrato que se pone a algunos sonidos de órgano) aunque sin perder el núcleo sinfónico, e incluso utilizando unos frenéticos trucos space-rock sobre el camino. Pasada la barrera de los 10’30”, nos topamos con una sección lenta dirigida por el canto y el piano, desde la cual se reelabora el motivo inicial y se transporta hacia nuevos caminos de desarrollo melódico trazados con fluidez y soltura. La parte final, ceremoniosa y potente, incluye un excelente solo de saxo a cargo del siempre infalible y refinado Theo Travis: no me hubiese importado que se recortara un poco el solo de guitarra con tal de dar unos segundos más a dicho solo, pero por lo demás, no tengo nada que objetar a este final tan poderoso. ‘Paroxetine 20 mg’ elaborar una confluencia entre contundentes sonoridades rockeras y cadencias rítmicas de corte R’n’B. A pesar del uso recurrente de su compás en 4/4, hay suficientes variantes de melodía, ambientación y atmósfera como para mantener el interés a un nivel tremendamente interesante. ‘Perdu Dans Paris’ es otro tema extenso, esta vez durando 11 ¾ minutos. A pesar de que el canto (habitual) de Tillison tiene un aura un tanto distante, influido por el estilo de Hammill en su obra solista, la canción porta una melancolía descorazonada, incluso en aquellos pasajes del interludio en los que la pieza adquiere un incremento en su compás. El refinado estilo de Jakko M. Jakszyk genera texturas cautivantes a través de los solos de guitarra. Se trata, a fin de cuentas, de un tema muy bello, emotivo a la vez que bien articulado. ‘The Company Car’ tiene un comienzo un poco engañoso con su esquema de balada sami-acústica, pero a medida que se van introduciendo las psicodélicas líneas de sintetizador y el canto se hace gradualmente más rasposo, se cimienta la vía para un nuevo despliegue sofisticado de claro talante progresivo. Yo percibo que el fade-out pudo llegar un poco más tarde, como para dar más espacio a los últimos solos de sinte y de saxo.

El setlist que contiene 6 temas corresponde a la edición especial del disco, pues su repertorio “oficial” solo debe constar de 5 temas. El bonus track no aparece al final sino en penúltimo lugar – me refiero a ‘Everyman’s Forgotten Monday’, una power-ballad progresiva de claros tintes floydianos, mezclando ambientaciones del “Wish You Were Here” y del “A Momentary Lapse Of Reason”. El disco culmina con ‘The Canterbury Sequence Volume 2: Ethanol Hat Nail’, un tema conceptualmente ligado a otro que formaba parte del ya lejano disco debut “The Music That Died Alone”. Bueno, y como indica el título, esta pieza es un tributo a esa vertiente tan especial de la añeja tradición progresiva: los ágiles sabores jazzeros abundan, así como los adornos juguetones y los sonidos “anticuados” de órgano y piano eléctrico, creando así un homenaje múltiple a HAFIELD & THE NORTH, CARAVAN, MATCHING MOLE y NATIONAL HEALTH, además de ocasionales efectos cósmicos de sintetizador que nos remiten a GONG. Atención a la secuencia densa y pesada que comienza a eso del minuto 8, ¡¡formidable!! Este tema está muy bien armado, no pierde el foco a través de su diversidad interna, y supone un redondeo bien definido de la ideología ecléctica que preconiza THE TANGENT. Como balance general, “Down And Out In Paris And London” resulta a mis oídos un disco recomendable para los obsesivos melómanos progresivos de siempre.

Muestra de “Down And Out In Paris And London”.- 
Paraxotine: http://www.youtube.com/watch?v=voJQh4vmXXY

Black Bonzo y su prog retro

A pesar de que no me fue posible asistir al ROSFEST en Phoenixville, Pennsylvania, pude en cambio ver a un par de grupos el Sabado pasado en Vienna, VA, uno de los cuales participo un par de dias despues en dicho festival: Black Bonzo. El otro fue Birds and Buildings, otra reencarnacion producto de la inventiva de Dan Britton (Deluge Grandeur, Cerebus Effect) que comentaremos en otra ocasion.

El local estaba practicamente vacio cuando llegamos unos quince minutos antes de empezar el concierto, lo cual habla de lo mal promocionada que estuvo esta presentacion del grupo sueco. Curiosamente a mi lado estaba Steve Feigenbaum, dueño de la distribuidora de musica progresiva Cuneiform Records, lo cual habla positivamente de algun interes, aunque conociendo en las que anda Steve, casi seguramente estaba ahi debido a que Birds & Buildings presentaba su nuevo album.

Fue para los presentes claro que la primera impresion que tuvo el grupo al salir al escenario fue de espontanea decepcion por el bajo quorum. Seguramente que los creadores del hit numero 1 en Suecia, “Lady of the Light” (2004) esperaban un publico un tanto mas numeroso. Ahora que leo las notas del ROSFEST me entero de dos cosas: una, asistieron aproximadamente 750 personas a su concierto, y dos, que un maleante del aeropuerto decidiera mal hacerse del Melotron de Black Bonzo a su llegada sin que nadie lo olfateara (lo cual explica el problema que detallo mas abajo).

Afortunadamente para los que estuvimos ahi, el concierto fue fantastico, la banda se prendio inmediatamente e interpreto rolas de sus dos albums de estudio, tocando un rock muy potente y melodico al estilo no solo de Uriah Heep sino tambien del de muchos otros grupos progresivos de los 70s. El cantante de BB estaba del mejor humor y no dejaba de sonreir, lo cual bajo un poco las tensiones cuando el Melotron que les prestaron funciono imperfectamente durante la primera mitad del concierto.

Durante este tiempo, el tecladista Niklas Ahlund tuvo que ingeniarselas para tocar solo el Hammond y no fue sino hasta que el ingeniero de sonido echo a andar el Melotron que se decidieron a tocar “Lady of the Light”, una pieza muy entretenida que puso a todos los presentes de muy buen talante.

Todos ellos son muy jovenes, por lo cual no sorprende que su entusiasmo contagiante se transmita de forma por demas natural. El grupo esta formado por el excelente cantante Magnus Lindgren, el bajista Anthon Johansson, el guitarrista Joakim Karlsson, el tecladista Niklas Ahlund y el baterista Mikael Israelsson. Este ultimo hizo retumbar las batacas con tanta energia y vitalidad que me hizo recordar a Carl Palmer.

Aprovecho para comentar un par de las rolas. La primera es “Thorns upon a Crown”, pieza clave de su ultimo album Sound of the Apocalypse (2007), donde Lindberg y Johansson elevan coros al repetitivo ritmo del bajo de Johansson y el belicoso repicar de la bataca de Israel mientras que el Melotron de Ahlund se deshace en pegajosas melodias; es una rola complejamente orquestrada con muchos climax y pasajes suaves que me recuerda en partes a Kansas, y cerrando con un excelente trabajo de guitarra y de Melotron en delicioso contrapunto dialogante.

Black Bonzo cerro con otra excelente rola del mismo album llamada “Giant Games”, una de las piezas mejor logradas talvez por ser una mezcla de lo mejor del prog de los 70s, que de primera instancia suena inspirada ligeramente en Gentle Giant y luego pareciera ser una rola de Jethro Tull, la voz de Magnus elevandose mientras la guitarra de Joakim le marcha el paso, el Melotron en toda su potencia entableciendo un dinamiquisimo juego con el cantante y los demas instrumentos.

Conclusion: Black Bonzo es una estupenda maquina del tiempo que nos tempo-transporta al Londres de 1976 para recrearnos con juventud, calidad y excelentes composiciones la experiencia del rock progresivo de esa epoca.

Les dejo con este tubito donde interpretan “Lady of the Light”. Disfrutenlo!

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Anglagard regresa!

Se esta corriendo rapidamente la noticia de la posibilidad de que Anglagard regrese. Hace una semana, Mattias Olsson productor noruego de la banda reporto en su blog lo siguiente;

"Änglagård are discussing the possibilities of re releasing the old albums and Jonas, Anna and Johan have started to meet up once a week to play around with some new material. I have heard a quick ricochet and it sounds really promising. Who knows what the future brings…"

Foto: Stephanie Sollow

Änglagård fue una banda progresiva formada a principio de los 90s que logro la aclamacion generalizada de la critica y los fans progresivos ((ver mi post El Climax del NeoProgresivo), lidereada por el virtuoso baterista Mattias Olsson y que incluia a la flautista Anna Holmgren, al bajista Johan Högberg y al vocalista/guitarrista Tord Lindman, el teclista Thomas Johnson y el primer guitarrista Jonas Engdegård. La banda solo publico dos albumes, Hybris y Epilog, las dos consideradas obras maestras del rock progresivo de las dos decadas (Top 100 Progressive Albums de 1980-1999, ver aqui la encuesta de la revista francesa Prog-Resiste #22). Su ultima aparicion en USA fue en el Festival NearFest del 2003, al final de la cual el publico se volco en el aplauso mas encendido que se tenga memoria en ese festival.

Los siguientes dos videos grabados por Olsson contienen un pedacito de un par de nuevas rolas en las que ha estado trabajando Anglagard desde hace un par de años.





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Magic Pie - Circus of Life

Hace un par de años, el debut de Magic Pie causo gran impresion en el medio progresivo underground, pues con su mezcla de sensibilidad retro y sus dosis de sonidos modernos fueron capaces de cautivar a los afortunados que oyeron “Motions of Desire”. Su segundo album tendria que ser entonces la prueba para decidir si encumbrarlos o dejarlos en el cajon trasero, y francamente en este magnifico album creo que la han pasado con creces, pues no solo confirman su talento, si no que nos entregan uno de los mejores trabajos del 2007.

EL album unifica una multiplicidad de diferentes tendencias, entre estas atmosferas de los 70s, ritmos modernos, hard-rock, AOR, metal melodico, cadencias ibericas y pop armonico y hasta el neoprogresivo en una sintesis magica, un torbellino sonoro con la multicoloracion de un arcoiris. Esta experimentacion instrumental de gran calidad es combinada con vocalizaciones de una intensidad emocional embrujante y una guitarra con una genialidad y grandilocuencia hechizante.

“Circus of Life” es un album conceptual que evoluciona naturalmente hacia la madurez, un espectaculo majestuoso basado en el acoplamiento de diferentes emociones, fusionando cadencias bohemias con melancolias impacientes y sombrias tristezas, la agresividad en tension correlativa con la quietud interior.

En otra epoca, el album hubiera consistido en una sola pista, dividida en dos lados del vinil. Un beneficio de nuestro paroxismo tecnologico es que todos los 45 minutos de la primera rola, que le da titulo al album, puede oirse de una sola pasada. Dividida en cinco partes, es una obra verdaderamente magistral, un trabajo de alto voltaje flirteando con lo genial, lo sublime y lo magico.


La pieza en la que quiero hacer hincapie, “Trick of the Mind” es una pieza progresiva en cuatro actos, una epica composicion de 21 minutos, que podria haber sido un clasico progresivo del siglo pasado en el sentido convencional del termino, donde cada cantante muestra lo suyo y se incluyen sendos pasajes instrumentales de excelencia que se relacionan entre si en movimientos intrincados y complejos que permiten el deleite apreciativo de teclados, bajo y bataca para dar un efecto de tal calidad que la rola parece mas corta de lo que realmente es.

Otro aspecto que me fascina de Magic Pie es la calidad de los solos de guitarra de Kim Stenberg y este no desilusiona en “Circus of Life”. Kim es un “nuevo” guitarrista hiper-talentoso, con una sonoridad y tecnicas propias, puede ponerse muy agresivo en su expresion pero nunca pesado, siempre llevando las riendas de la melodia. Los teclados sinfonicos de Gilbert Marshall son un sueño hecho realidad para los obsesivos del teclado multifunciones. El baterista de clase mundial Jan T. Johannessen logra traernos memorias de una decada perdida y finalmente un gran bajista en la persona de Lars P. Holstad. La cerecita del pastel es que Magic Pie tiene 3 vocalistas lideres: Allan Olsen, Eirik Hanssen y Gilbert Marshall, todos con magnificas y potentes voces.

Magic pie es una gran orquestra que hace rock progresivo de una manera compleja y refrescante.

La clave para entender el embrujante hechizo de Magic Pie es su manera de combinar viejos sonidos con nuevos. Añadanles excelentes vocalizaciones, sensibilidad en la composicion, virtuosidad instrumental, y calidad en las letras (de Tommy Stenberg).

Podria apostar que este album le va a gustar a practicamente todos los progheads del mundo, una compra obligatoria para este 2007 que ya empieza a llenarse de sorpresas.

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Anglagard y el climax del Neo-prog

En su album debutante “Hybris” (1992), la banda sueca de rock progresivo “Anglagard” demostro ser bastante habil al apropiarse sin mayores tropiezos de los atributos estilisticos mas caracteristicos del primer Genesis, Yes, y del King Crimson de la era de Red (los movimientos inusualmente irregulares), movimientos pastorales, asi como el sonido sinfonicos de las bandas italianas como Banco y Museo Rosenbach (eg. el contrapunto de tres o cuatro partes tocadas al unisono).



Durante la primera presentacion de Anglagard en el festival de Progfest 93’ de Los Angeles (en UCLA), el publico pudo apreciar la brillante interpretacion que hizo el maestro Thomas Johnson del Mellotron y el Hammond, y otros instrumentos tradicionales del rock sinfonico, como piano, guitarra acustica y la flauta pastoral de Anna Holmgren (incluso la fabulosa rola “Jordrok” tiene todo esto e incluso algo del primer Genesis). Sin menospreciar de ninguna manera a "Hybris", su segundo album, “Epilog” (1994), es de alguna manera una progresion aun mas impresionante. A pesar de ser un album netamente instrumental, la banda logra mezclar texturas de alta densidad, transiciones metricas de tres bandas, y alternativamente impulsos angular y liricamente melodicos en un sonido que es muy individualista a pesar de su tradicionalismo.


Mas que ninguna otra banda de la etapa neo-progresiva, el trabajo de Anglagard puede compararse con ventaja contra otras bandas neo y post-progresivas (solo hay que escuchar “Ifran Klarhet till Klarhet”, cuarta rola del concierto recopilado en "Buried Alive" del 2003, y que aparecio primero en “Hybris”, para entender hasta donde pueden llegar), a pesar que le reprochemos la falta de ruptura de formas. Mas aun, Anglagard retiene y combina magistralmente las metricas, texturas y sofisticacion estructural de lo mejor que se dio en el rock progresivo sinfonico en el periodo 1970-1976, incluso pareciera que hicieron un “time warp” de regreso a 1973.

Cuando uno oye la musica de las mejores bandas neo-progresivas de los 80s y 90s como Anglagard, (e incluso otros ejemplos mundiales como la italiana Il Balleto di Bronzo, el grupo mexicano Iconoclasta, y la japonesa Kenso), uno se sorprende de la inmensa asimilacion que hicieron estas bandas de lo que ahora considerariamos un estilo esencialmente conservador.

Sin embargo, las posibilidades que tiene la continua reinterpretacion neo-progresiva del estilo “clasico” de los 70s no son infinitas, y parece claro que el movimiento neo-progresivo llego a su cenit con el fin del siglo pasado, o en todo caso esta ya pleno estancamiento.

A largo plazo, el curso mas prometedor para el rock progresivo es la direccion post-progresiva de hiperfusion (e.g. con musica etnica) inaugurada por King Crimson con su LP “Discipline” en 1981, aunque este camino, que en un inicio siguieron bandas como Djam Karet (con el minimalismo) y que ahora repiten en un salto cuantico The Mars Volta, nos llevara a una radical transmutacion del estilo que seguimos llamando “rock progresivo”.

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Stream of Passion - Distancias que se acortan progresivamente

El año pasado Inside Out, la nueva editora de Ayreon (principal proyecto del musico holandes Arjen Lucassen), les festejo su 10mo aniversario republicando su primer disco The Final Experiment, considerado por muchos como una de las primeras rock opera metalicas. Para celebrar los diez años de la primicia a su manera, Lucassen se dio a la tarea de formar una nueva banda, Stream of Passion, principalmente para demostrar los multiples talentos de la vocalista/liricista/violinista mexicana Marcela Bovio, a quien descubrio gracias a un demo recibido como respuesta a un aviso en su website. Marcela aparecio en el ultimo album de Ayreon “The Human Equation” y causo sensacion entre los fans y buenas criticas especializadas. El primer album de Stream of Passion, que Inside Out tambien publico en 2005, fue compuesto via internet por Lucassen y los demas integrantes de Stream of Passion, debido a que todos ellos viven a considerable distancia entre si. La guitarrista americana Lori Linstruth, Marcela Bovio y el pianista Alejandro Millan, ambos mexicanos, y los holandeses Davy Mickers, baterista, y Johan Von Stratum, bajista, completan el sexteto.

Las letras de Marcela exploran la locura, la perdida de la inocencia, y la desesperanza. Las rolas "Out in the Real World", "Haunted", y "Nostalgia" son cantadas en español o en spanglish, mientras que Alejandro Millan añade el toque magico-jazzistico como contrapeso al bajo nu-metalico de Stratum.

Disfruten aqui a Marcela y a Stream of Passion en todo su esplendor, esta fabulosa rola se entitula "Passion".



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