El sexto protocolo del maestro SIMON PHILLIPS

HOLA, AMIGOS DE AUTOPOIETICAN, LES SALUDA CÉSAR INCA. 

Tenemos en nuestras manos lo nuevo del maestro SIMON PHILLIPS, veterano baterista-percusionista británico de larga trayectoria en todo el mundo en varias áreas del jazz y del rock, y cómo no, un as con nombre propio en la escena jazz-rockera desde fines de los 80 hasta ahora. El nombre de su nuevo disco solista es “Protocol 6”, habiendo sido publicado el 5 de junio pasado por el sello Phantom Recordings. En él le acompañan Ernest Tibbs al bajo, Otmaro Ruiz al piano y los teclados, Alex Sill a la guitarra y Phillip Whack al saxofón alto. Los temas contenidos en “Protocol 6” fueron grabados en el estudio Carbonita Sound de Ojai, California, con excepción de las partes de piano, que se registraron en el estudio Otmatik Sound de Santa Clarita (también en California). PHILLIPS se encargó de la mezcla en su estudio Phantom Recordings; la ulterior labor de masterización estuvo en manos de Richard Dodd. Parece mentira que haya pasado tanto tiempo desde aquel año 1988 cuando PHILLIPS publicó su EP de debut “Protocol” y ya en 2026 tenemos a este álbum que sucede a “Protocol V” por seis años. El disco que hoy nos ocupa es el séptimo de larga duración en la trayectoria solista del buen SIMON (con la atingencia de que posteriores reediciones de “Protocol” en CD lo convirtieron asimismo en un trabajo de larga duración) y ya es hora de revisar los detalles de su contenido.

‘Andromeda’ da el rumbo inicial al repertorio con un vivaz despliegue de colorido que, a cada instante, encapsula infinitas dosis de elegancia. Comenzando con unas cadencias de piano, se prepara meticulosamente el surgimiento de un swing vivaz sobre un tempo razonablemente complejo. El dúo de guitarra y saxofón instaura el motif central mientras la batería sustenta la ingeniería global con impecable pulso. A lo largo del trayecto, el vigor reinante preserva una sobriedad exquisita; claro está, hay momentos durante los respectivos solos de guitarra y saxofón donde el fulgor se intensifica sistemáticamente. Muy bien aprovechado este espacio de 6 ¾ minutos. ‘Unstable Grounds’ sigue a continuación para estabilizar la estrategia estilística del ensamble y lo hace con un coqueto despliegue de vibraciones funky que reconocemos de la larga tradición del jazz-fusion desde mediados de los 70. La agilidad es mas relajada y la gracilidad heredada de la pieza inaugural se torna un poco más punzante. Los inteligentes juegos de síncopas de la batería animan el corazón de la ciudadela sónica edificada por los músicos y el luminoso solo de sintetizador la inunda de gracia y prestancia. ‘Intrepid Traveller’ se mete en la zona de atmósferas etéreas y ramificaciones melódicas delicadas sin sacrificar un ápice del señorío extrovertido que se ha venido desarrollando en los dos temas anteriores. El saxo parece dirigir el centro temático mientras la guitarra espera el momento para resaltar un solo refinado y grácil. Aquí funciona un híbrido entre los YELLOWJACKETS de los 80 y el PAT METHENY GROUP de los 90 con una adición de matices propios del jazz-rock melódico de las últimas décadas. Cuando llega el turno de ‘As The River Flows’, PHILLIPS y sus ilustres compinches se embarcan en un exquisito viaje fusionesco donde la interacción entre el swing tribal de la batería y las delicadas primeras líneas de la guitarra acústica preparan el terreno para una exhibición de relajados fulgores vespertinos. Los respectivos solos de piano y de saxofón enriquecen el foco temático con cristalina pericia; mientras tanto, la guitarra acústica saca buen provecho de su momento de destaque, lo cual permite que se realce el embrujo inherente a la composición.

‘Code 4 Kryptos’ se asienta sobre una ingeniería rítmica compleja donde predomina el tempo de 5/4. La agilidad colectiva da sobrias muestras de carácter mientras va forjando una nueva exhibición de exquisitez jazz-rockera. Nos sentimos familiarizados con los nexos estilísticos con RETURN TO FOREVER que se abren paso mientras la pieza va desplegando el centro temático y sus variantes sucesivas guiadas por los solos de guitarra y de saxofón. En lo referente al hermoso y breve solo de sintetizador, se devela dentro de un clima sereno que brinda un efímero relax en medio del colorido predominante. Siendo la pieza más extensa del repertorio con sus 14 minutos y pico de duración, ‘Event Horizon’ se erige como la manifestación más épica de la logística comunitaria; de hecho, se puede advertir en varios pasajes la actitud de coqueteo con la estilización melódica del prog sinfónico. Todo empieza con una atmósfera meditabunda apoyada en las bases armónicas de piano, las mismas que arman un cobijo para un solo introductorio de saxo. Una vez armada la coalición íntegra de los instrumentistas, emerge una agilidad fulgurosa y cándida que hace justicia a la cálida expresividad del núcleo temático. Cabe destacar el solo de guitarra, el cual oscila entre la soltura vibrante de un Coryell y la bizarra hidalguía de un Holdsworth. Sobre la frontera del sexto minuto, las cosas se calman para regresar a los retazos etéreos de la introducción, los cuales pronto articulan un motif reposado donde se impone una espiritualidad crepuscular. El teclista asume aquí un rol rector cuando, en primer lugar, realiza una serie de efluvios de piano con los que agita un poco las aguas de esta marea razonablemente calmada, siendo así que se va preparando el camino para el arribo de una nueva sección animada; es aquí que, el segundo lugar, el solo de sintetizador instaura el primer recurso de entusiasmo expresivo para el nuevo escenario. Siguen adelante los sucesivos solos de saxofón, guitarra y sintetizador para reforzar esta nueva luminosidad y provisionarla con un vigor reconstructivo. La acuciosa labor de la batería en manos del capitán PHILLIPS resulta crucial para mantener este clímax y guiar el camino hacia el solemne epílogo, el cual termina aterrizando en el recogimiento inicial. El cierre del álbum llega de la mano de ‘Sundown In Old Town’, pieza centrada en la exhibición de aires noctámbulos tal como se indica en el título. La gentileza propia del hermoso centro melódico explota su encanto particular bajo la guía del saxofón; en el intermedio, los solos de piano y guitarra realzan el embrujo grisáceo en curso. 

Todo esto fue lo que se nos brindó con “Protocol 6” desde los cuarteles musicales del maestro británico SIMON PHILLIPS, un veterano que preserva certeramente la lozanía creativa y todavía sabe añadir recursos renovadores a su muy proba sabiduría performativa. Todo un acierto asociarse con los también maestros que le acompañan en esta nueva expansión protocolaria, y más acierto es plasmar a la perfección la magia inherente a este nuevo catálogo de composiciones. ¡¡Totalmente recomendable!!

Muestras de “Protocol 6”.- 

Andromeda: https://www.youtube.com/watch?v=ub4_wbiXwPU  

Intrepid Traveller: https://www.youtube.com/watch?v=aBOhnl5V2mQ 

Event Horizon: https://www.youtube.com/watch?v=U9eQNbcbOhI