La magna travesura del veterano grupo estadounidense FRENCH TV: desde el norte de España para el mundo entero

 

HOLA, AMIGOS DE AUTOPOIETICAN, LES SALUDA CÉSAR INCA.

Hoy tenemos algo muy grande que presentar, tanto cualitativa como cuantitativamente: se trata del nuevo trabajo fonográfico de la veterana banda estadounidense de rock progresivo ecléctico FRENCH TV, un doble álbum titulado “The Spanish Caper” que fue publicado por el sello Cuneiform Records el 24 de abril último. Como siempre, el personal de FRENCH TV opera bajo el mando del bajista Mike Sary. En el primer volumen, él está acompañado por Katsumi Yoneda [guitarra], Jeff Gard [batería], Nico Fabre [teclados], Ludo Fabre [violín] y Karl Ledus [saxofón y weirdophone]. En el segundo, FRENCH TV opera con el quinteto de Sary, Yoneda, el teclista Pat Stawser, el baterista Jeff “The Funky Judge” Gard y Gregory Acker al saxofón y la flauta. El nuevo material de la banda está reservado para el primer volumen: casi todo lo que suena allí fue registrado en los Estudios Pen de Ceros Studios de Oviedo, el norte de España, la hermosa Asturias, en julio de 2024. El segundo volumen está ocupado por versiones de canciones clásicas del rock de los 60 y 70, grabadas, mezcladas y masterizadas en el estudio Louisville Recording Arts, Louisville, Kentucky, en los años 2023 y 2024. Howie Gano se hizo cargo de todas estas cuestiones técnicas, incluyendo la posproducción y las mezclas de instrumentaciones adicionales para el repertorio nuevo. Mientras tanto, Sary realizó la imagen de la portada y el diseño gráfico. Él siempre tuvo en mente emular lo que muchos grupos hicieron en los 60 y 70, grabar un disco en alguna cabaña apartada del mundanal ruido urbano en medio de los conciertos de una gira. La oportunidad se presentó cuando el grupo realizó un concierto en la costa norteña española y gestó nuevo material durante un par de semana. La idea para el segundo volumen es una fantasía de Sary de hacer un disco completo de versiones, algo no ajeno al mundo de FRENCH TV, pues ya había versiones ocasionales de canciones de NEKTAR y SAMLA MAMMAS MANNA en algunos discos, además de un popurrí de aportes de grupos progresivos franceses. Pero esta vez se trata de canciones de diversos estilos que datan de los 60 y 70 y que contienen un elemento progresivo en sus pasajes instrumentales. El reto consistió en familiarizar a todos los demás integrantes de la banda con los 12 temas que Sary les propuso, pues ellos sólo conocían 2 o 3. En palabras del propio Mike, aunque la evaporación cultural de estas canciones pertenecientes a la leyenda del rock sea inevitable, él y sus compañeros de viaje pondrán su grano de arena en la postergación de ese momento. 

Veamos ahora los detalles concretos del vastísimo repertorio de “The Spanish Caper”. Todo empieza con ‘Entrance Of The Small-Faced Man’, una pieza bastante alegre cuya persistente vivacidad se manifiesta en el colorido esencial de sus centros temáticos, bien encuadrados ellos dentro de una ingeniería híbrida de jazz-prog y modismos Zappianos al estilo de fines de los 70. Los incesantes cambios de ritmo que tienen lugar brindan un dinamismo coquetamente exótico a la composición. ‘Who Is X-35?’ sigue a continuación para explayarse una aureola más ligera que permite a la continuada algarabía centrarse en un foco prog-sinfónico donde la banda establece nexos estilísticos con YES y CAMEL. Hay unos enormes solos respectivos de saxofón y sintetizador que emergen para dar una magnificencia especial al bloque sonoro íntegro. La dupla de ‘Just Another Tapdance On The Frying Pan Of Life’ y ‘The Eyes Roll For Thee’ expande la paleta sonora del ensamble con fruición y entusiasmo. El primero de estos temas mencionados se dedica básicamente a volver sobre los pasos andados por la pieza precedente, sólo que esta vez el vigor expresivo se atenúa un poco para que el ensamble pueda dar rienda suelta a su potencial de gracilidad. Las intervenciones del violín son cruciales para el refuerzo de las tonalidades grupales. En cuanto a ‘The Eyes Roll For Thee’, se trata de una nueva visita al área de jovialidad jazz-progresiva en la que el ensamble había instaurado la pieza de apertura. Eso sí, en esta ocasión, los colores sonoros tienen un fulgor más presuroso debido a las inteligentes variaciones de groove que impone la dupla rítmica. Los torcimientos y replanteamientos de la ingeniería musical están a la orden del día y gestan una sana variedad para el desarrollo multitemático hasta el rotundo golpe final. ‘In Pursuit Of Element 'Z'’ mantiene las cosas dentro de este talante extrovertido que es la pauta histórica de la banda y que ha ganado en luminosidad desde el año 2017 (el tiempo de “Operation: Mockingbird”). Los momentos de ágil esplendor y cálida gentileza se suceden con total fluidez; mientras tanto, el sintetizador genera recursos extravagantes en medio del bien estructurado dinamismo colectivo. El reposado epílogo llega de sorpresa, mostrando una vez más un ingenio portentoso dentro de una musicalidad que siempre quiere presumir de ser vivazmente ostentosa. Un cénit del álbum, no nos cabe duda de ello.

El sexto tema del disco ostenta el peculiar título de ‘An Unusual Tolerance For The Detrius Of Memorabilia’ y se enfoca preferentemente en el avant-prog de talante gentil y mentalidad dadaísta. Regresan esos extraños solos cósmicos de sintetizador y está desatada la lógica del cambio de reglas dentro de lo que, en la práctica, es un rompecabezas musical donde hay que ver el todo completado para captar la belleza de los colores dispersos en las piezas individuales. La séptima pieza es la que justamente da título al doble álbum. ‘The Spanish Caper’ es una digna heredera de las piezas #1 y #4 por su manera tan frontal de jugar con lo vitalista de una manera amable que también sabe ser estrambótica dentro de un entramado sonoro bien organizado. Es que la gente de FRENCH TV sabe cómo evocar a la anarquía mientras se mantiene en las antípodas de la misma, su singular organicidad donde conviven lo disparatado y lo compacto. Incluso en este caso, hay un par de pasajes donde se visita el ámbito del jaleo flamenco-latino. ‘Forest Of Forgotten Skulls’ cierra el primer volumen y es el ítem más extenso del mismo con su duración de 6 ¼ minutos. Comenzando con un breve preludio etéreo, la instrumentación pronto se torna bastante muscular, extrovertida pero ya no tan alegre, es más ruda y neurótica aunque con un manejo muy controlado del nervio rockero. Algunos pasajes todavía manifiestan esa frescura luminosa que es marca de la casa y una mención especial debe ir para el solo de violín eléctrico que emerge cerca del final. Tal como dijimos al inicio de la presente reseña, el segundo volumen está lleno de versiones de temas de otros grandes nombres del rock inmortal de ayer que el propio Sary considera que tienen suficiente potencial de sofisticación progresiva como para elevarlo de nuevas maneras. ‘20th Century Man’ de THE KINKS da inicio a este volumen con un despliegue de sofisticado lirismo que sabe elevarse hacia alturas aristocráticas en cualquier momento. ‘Nantucket Sleigh Ride’ de MOUNTAIN se revela con su garra chispeante sobre un compás ceremonioso. ‘Goin’ a Little Crazy’ de THE GUESS WHO contiene varios matices complejos en sus diversos pasajes instrumentales mientras que buena parte del canto exhibe una teatralidad masiva. ‘Fresh Garbage’ de SPIRIT porta una extroversión semejante, pero su estructura musical es más ligera mientras que el groove es más tirado al área del rock-fusión.

‘Butterfly Bleu’ de IRON BUTTERFLY es tratada con arquitectónico vigor mientras que la excelsa elegía gótico-progresiva de PROCOL HARUM ‘Dead Man’s Dream’ manifiesta lealmente su cautivador embrujo tanático marcado a fuego metafísico. El blues progresivo de IRON BUTTERFLY es como el crepúsculo esplendoroso que antecede a la noche sinfónica que encubre ese oscuro peregrinaje de los amos PROCOL HARUM. ‘Take A Look Around’ y ‘Funky Judge’ nos meten en los universos de THE JAMES GANG y BULL & THE MATADORS, respectivamente. La psicodelia ágil de la primera versión porta una espiritualidad inocente que funciona como oportuno contrate frente a la furia sarcástica que define a la segunda. ‘Freedom Rider’, uno de los muchos clásicos de TRAFFIC, es trabajado aquí con un máximo respeto por la prestancia envolvente de la canción original. La adición de un solo de sintetizador a mitad de camino agita las aguas sónicas con suma elegancia, la cual se resalta poco después con unas magníficas florituras de flauta. ‘Days And Nights’ (de BLOODROCK) y ‘A Million Miles Away’ (de RORY GALLAGHER) duran 7 minutos y pico y 7 ½ minutos, respectivamente, y el grupo saca buen provecho a sus espacios expresivos. El interludio del primero de estos temas gesta una solvente fluorescencia para la épica construcción integral, mientras que el desgarro telúrico sustenta la gloria musical del segundo: estupendos derroches de pathos para dos composiciones estupendas e inolvidables. ‘Renegade’ de STEPPENWOLF concluye el paseo por el pasado de los FRENCH TV y la banda rinde justo honor a ese espíritu de hard rock melódico con aires psicodélicos. Todo esto es lo que se nos brinda con “The Spanish Caper” desde los cuarteles de la versátil y maravillosa banda estadounidense FRENCH TV, una entidad que sigue manteniéndose muy viva a 43 años de su fundación y con la creatividad en un nivel siempre altísimo. Este doble álbum es una magna travesura que seguramente se erigirá como una de las obras progresivas más destacadas de este año. 

 
 
Muestras de “The Spanish Caper”.-
Entrance Of The Small-Faced Man: https://cuneiformrecords.bandcamp.com/track/entrance-of-the-small-faced-man-2
Just Another Tapdance On The Frying Pan Of Life: https://cuneiformrecords.bandcamp.com/track/just-another-tapdance-on-the-frying-pan-of-life-2
In Pursuit of Element 'Z': https://cuneiformrecords.bandcamp.com/track/in-pursuit-of-element-z-2
The Spanish Caper: https://cuneiformrecords.bandcamp.com/track/the-spanish-caper-2