MIRTHRANDIR: candil del año 1976 y retorno lunar del año 1998

HOLA, AMIGOS DE AUTOPOIETICAN, LES SALUDA CÉSAR INCA. 

El 19 de diciembre de 2025 se realizó un milagro en Bandcamp: la publicación de “Luna”, el disco de retorno del legendario grupo progresivo estadounidense MIRTHRANDIR, el cual había sido efectivamente grabado en… 1998. O sea, hemos esperado más de dos decenios para que esto pudiese mostrarse al mundo. Con composiciones del guitarrista Alexander Romanelli, quien se hizo acompañar por sus viejos colegas James Miller [bajo], Simon Gannett [teclados] y Robert Arace [batería], además del vocalista entrante Jamie DeMarco, MIRTHRANDIR se equipó para una resurrección con la cual se perpetuara el legado de su disco del año 1976 “For You The Old Women”. Ese trabajo que supuso un referente de versatilidad melódica y garra rockera bajo el estilizado estándar progresivo, fue gestado por Romanelli, Miller (quien también tocaba flauta), Gannett (órganos Hammond y Farfisa, piano, piano eléctrico Fender Rhodes y sintetizador Mini-Moog), Arace, el otro guitarrista Richard Excellente y el cantante-trompetista John Vislocky III. Ya en aquel entonces era Romanelli el compositor más prolífico de este grupo fundado en Nueva Jersey el año 1973. El debut sobre los escenarios del sexteto original tuvo lugar el 4 de diciembre de 1974 en el Rahway Theater (ahora llamado Union County Art Center).* Otras anécdotas significativas son que el grupo tiene su nombre por una fallida trasnscripción del nombre de Mithrandir, uno de los nombres del brujo Gandalf en El señor de los anillos de TOLKIEN; MIRTHRANDIR se redujo a quinteto cuando Excellente se fue antes de la culminación de la grabación del primer álbum, quedando fuera de uno de sus temas; los músicos solían subirse a una montaña rusa de uan feria de atracciones en Coney Island para agitar las mentes y pensar en nuevas ideas musicales cada vez que había un bloqueo creativo. El material contenido en “For You The Old Women” en los Vantone Sound Studios en 1975, estando Vincent Cass y Peggy Guidice a cargo de las labores de ingeniería de sonido. La portada es de la autoría de Patrick Milbourn y la contraportada, de Harry Meisel. El disco fue publicado de forma independiente y estuvo a la venta, principalmente, en el circuito local, por lo que no fue un éxito comercial. Con la invasión de las redes virtuales, se convirtió en una pieza de colección, con lo cual, el sello Syn-phonic produjo la reedición de 1992 poniéndole una portada nueva. En el año 2024, el sello francés PQR-Disques Plusqueréel hizo una reedición de vinilo con la portada original.

Para el CD de Syn-phonic, la remezcla se hizo en los Waterfront Studios de Hoboken, Nueva Jersey, mientras que la masterización se realizó en los Trutone Studios. La nueva portada es de la autoría de John Modzelewski. Hay que notar que el orden de las canciones varía un poco: por ejemplo, la canción que abre el lado B del lado B se puso ahora al inicio del disco. Bueno, ya es hora de revisar el repertorio de este tesoro progresivo de 1976.** El puntapié inicial del disco lo pone el instrumental ‘Number Six’. Tras una delicada introducción dual de flauta y trompeta, poco a poco se integra el colectivo para transformar esta inicial aureola pastoral en algo más fastuoso en términos sinfónicos, gestándose así una labor muy refinada de orquestaciones.  Con la ulterior ilación de dos motivos rockeros resueltamente sofisticados, el viaje termina con un robusto esplendor que, de a pocos, aterriza en una ambientación etérea. ‘Light Of The Candle’ sigue a continuación para plasmar un dinamismo ágil y frontal donde todo funciona como un reloj: la bien afiatada dupla rítmica sostiene la luminosidad inherente al desarrollo melódico creado para la ocasión, estando los teclados al servicio del color mientras las guitarras portan el punche. Incorporando elementos de jazz-rock y funk a una labor combinada de sinfonismo y hard rock (no muy diferente de la banda compatriota FIREBALLET), la agilidad reinante ostenta un halo muy llamativo donde las vibraciones optimistas, hasta celebratorias, se sueltan con total naturalidad. Tras los golpes conclusivos de esta muy marchosa canción emerge ‘Conversation With Personality Giver’, canción signada por una sofisticada ingeniería melódica donde los alternados piuntos de destaque de la guitarra y los teclados apoyan eficazmente el colorido general del vitalista desarrollo musical: muy a lo YES (en consonancia con la banda compatriota LIFT) y también con guiños a GENTLE GIANT. Los recursos sonoros saben mantener una coherencia integral a través de los cambios de ambiente y las fluctuaciones de los sofisticados esquemas rítmicos que se van hilando.

La segunda mitad del disco se abre con la suntuosa pieza titular. ‘For You The Old Women’ prosigue por la senda del tema #3 para aumentar la complejidad y la suntuosidad. La arquitectura es más pomposa, abierta a una acentuación de los contrastes; también hay un general incremento de la acidez en los parajes más aguerridos, junto a una consistencia un poco menos sólida en la arquitectura íntegra. A despecho de esto último, cabe destacar los peculiares colores que aporta la trompeta a los matices propios del ensamblaje de las guitarras duales y los teclados. También es efectivo el tenor solemne que inunda al último tercio. En general, la composición revela influencias de GENTLE GIANT y GENESIS, además de algunos factores disruptivos livianamente Zappianos. A propósito, esta canción titular está dirigida hacia el sadismo moralista de las viejas chismosas. ¡Toma ya! Durando casi 15 minutos, ‘For Four’ cierra el repertorio con una capitalización envolventementge épica de la magnificencia concretada en las dos canciones precedentes. Al dejarse llevar por una constante aura de solemnidad, los sucesivos índices melódicos oscilan entre la espiritualidad contemplativa y la densidad moderada de una manera muy compacta. Hay pasajes armados como marchas de bolero orquestal con un filtro Genesiano-Crimsoniano, otros centrados en fulgores barrocos donde la banda vuelve a explotar su veta extrovertida, además de algunos puentes delineados por un convincente punche rockero que, ora son de talante estilizado, ora son enfocados en Gentiles contrapuntos. La disolución de la primera generación de MIRTHRANDIR tuvo lugar un año después del lanzamiento de este disco, pero, como indicamos al inicio de esta doble reseña, todavía habían cuentas pendientes en el plan de las Parcas del Rock. Con un quinteto remodelado al 80%, MIRTHRANDIR volvió al ruedo con la serie de nuevas composiciones de Romanelli para concretar el disco “Luna” en la segunda mitad de los 90.

 

Durando poco menos de 6 ¼ minutos, ‘Yore Touch’, abre el repertorio con convicción dentro de varios estándares del rock progresivo: climas envolventes, actitud ceremoniosa, claridad melódica trazada bajo el patrón sinfónico. Se siente muy al estilo de GENESIS lo que suena aquí, un vitalismo explícito que se manifiesta con un esplendor estilizado y un manejo cuidadoso del sereno esquema rítmico a través de lso cambios de atmósfera; en medio de las gruesas orquestaciones de los teclados, los fraseos y solos de la guitarra saben hacerse notar. El predominio de lo solemne delinea a pulso firme la espiritualidad expresiva de la canción. Luego sigue la dupla de ‘Inner Voice’ y ‘Mistry’, dos canciones de menos duración que sirven para que el grupo siga haciendo gala de su vigor resucitado. El primero de estos temas mencionados es ágil en su ostentación de un dinamismo llamativo donde el patente punche rockero se beneficia de unos arreglos globales bastante señoriales. El canto tarda un poco en entrar, siendo así que su presencia es más como un matiz dentro del gran entramado sonoro. El groove básico de esta pieza nos recuerda, en parte, a SPOCK’S BEARD y a los RUSH de la primera mitad de los 80. En lo referente a ‘Mistry’, se trata de un instrumental situado sobre un swing más ligero: el recurrente groove marchoso es afín a lo que encontramos en muchas instancias de eso que se suele denominar neo-prog. ‘Mimosa Morning / End Of The Day’ es el ítem más extenso del repertorio con su espacio de cerca de 9 minutos. Comenzando con un pasaje pastoral que ostenta sus vibraciones reflexivas asentadas con un lirismo cándido, pronto se abre paso el cuerpo central, el mismo que se explaya en un romanticismo dramático. La suntuosidad del contexto permite a la banda dejarse llevar por sus inquietudes más sofisticadas, siendo así que a mitad de camino la composición vira hacia una intensificación rockera donde hay espacio para algunos solos alternados de guitarra y órgano: de este modo, se organiza una sección final bastante luminosa.  

‘Runway’ es, al igual que el tercer tema del álbum, un instrumental bastanet animado. Las pistas de guitarra tienen suficiente nervio como para gestar una equilibada contraparte a las capas y armonía de los teclados; mientras tanto, la dupla rítmica desarrolla un muy eficaz ejercicio de dinamismo al estilo Yessiano. La coda integra un muy gentil índice folclórico. El cierre del disco viene con su segunda canción más extensa, ‘Another World’, la cual se caracteriza por su muy cordial manera de exhibir sus inclinaciones existencialistas. Las primeras palabras del canto asientan el swing primordial de la canción, con lo cual se calibra instantáneamente el bloque sonoro a ser elaborado colectivamente. El enlace entre la tradición prog-sinfónica de primera generación y el así llamado neo-prog es manejado con cristalina elegancia por el ensamble: los solos y ornamentos de los sintetizadores se explayan fluidamente a lo largo del desarrollo temático hasta que se produce un giro a poco de pasada la frontera del quinto minuto. Una nueva vivacidad entra a tallar sobre una ingeniería rítmica moderadamente compleja, este nuevo fulgor saca al frente una resolución bastante magnética, siendo así que el solo de guitarra que se explaya a lo largo del fade-out opera como un genuino embajador del explendor colectivo. Todo esto fue lo que se nos brindó en el que fue el regreso al ruedo de MIRTHRANDIR: “Luna” es un disco atractivo cuyo punto fuerte reside mayormente en la elegancia de los arreglos y las ejecuciones; aunque no iguala esa grandeza peculiar de “For You The Old Women”, tiene suficiente atractivo musical como para merecer un lugar dentro de cualquier buena fonoteca de rock artístico. Para finalizar esta doble reseña, la dedicamos a la memoria de Alexander James Romanelli (8 de abril de 1954 - 3 de julio de 2025), Muchas gracias a él y a toda la gente que pasó por las filas de MIRTHRANDIR por haber honrado con tanto ingenio y tanta pasión al ideal del rock progresivo. 

Muestras de “For You The Old Women”.-

Number Six: https://www.youtube.com/watch?v=zfGbmsrUK3I

For You The Old Women: https://www.youtube.com/watch?v=1o3mNCf_kQY 

For Four: https://www.youtube.com/watch?v=tegdLkexVug

Muestras de “Luna”.- 

Mimosa Morning / End Of The Day: https://mirthrandir.bandcamp.com/track/mimosa-morning-end-of-the-day 

Another World: https://mirthrandir.bandcamp.com/track/another-world

* Éste y otros detalles interesantes son presentados en esta reveladora entrevista a Simon Gannett y Mr. John Vislocky junto al integrante de ADVENT Alan Benjamin, quien integró la versión de MIRTHRANDIR del nuevo milenio. Dicha entrevista fue realizada por la gente del blog It’s Psychedelic Baby, en el año 2023: https://www.psychedelicbabymag.com/2023/09/mirthrandir-interview.html

** Cada uno de los cuatro temas cantados del disco tiene un subtítulo. Para la canción titular es ‘A Negative And Positive View In Retrospect’; para ‘Conversation With Personality Giver’, es ‘Talk Between Maker And Taker’; para ‘Light Of The Candle’, es ‘Account Of A Gentleman Who Told Me He Was Christ’; para ‘For Four’, es ‘Concerning Four Women’. Todos estos subtítulos aluden a eventos biográficos significativos para Romanelli y se puede decir que el último es el más entrañable para él mismo.