Pulso en la Otra Cara de la Luna

Discutia recientemente con un amigo el muy nuevo DVD de Pink Floyd "Pulse", que incluye el extraordinario concierto en Earls Court de "The Dark Side of The Moon" en 1994. Coincidimos en que este show podria ser catalogado como la presentacion en escena mejor lograda de la historia, tan perfecta como una joya exquisita: las luces apantallantes al compas, la evocativa pelicula que corre en la pantalla circular y la musica metodica y magistral, sincronizadas elegantemente con los ocasionales rompimientos de la guitarra de Dave Gilmour o de Tim Renwick, o el sintetizador de Wright.

El principal motivo para comprar el doble DVD es que el segundo disco trae la unica grabacion completa de una presentacion en vivo de "Dark Side of The Moon" mas aparte varias peliculas [cortos], bootlegs, efectos, fotos y demas parafernalia del grupo. Pero tambien vale mucho la pena disfrutar del brillante trabajo en luces de Mark Brickman, imaginativas y llenas de color, contemplar a las fabulosas coristas y recordar al esplendoroso saxo del setenton Dick Parry, asi como para sorprendernos cuando cruce por el cielo del escenario el centelleante bombardero de la Segunda Guerra Mundial.

Reserva: Aunque a Pluton lo descalificaron abruptamente de las ligas mayores, para mi seguira siendo mas misterioso que "la cara oscura de la luna", una sensacion que talvez solo el "Planets" de Eloy puede demostrar....

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Sieges Even y El Arte de Navegar las Estrellas

Ocho años despues de haberse “retirado” de la escena musical, la banda alemana Sieges Even regresa al mercado de rock progresivo con el talvez mejor logrado de todos sus discos. Sieges Even fue una banda prog trash de finales de los 80s y durante los 90s, cuyos primeros dos albumes generaron comparaciones con el prog metal tecnico de Watchtower, y su tercero y mas pesado album, “A Sense Of Change” sonaba como una continuacion refinada de Rush. Los hermanos Holzwarth disolvieron la banda en 1997 poco despues de dar a luz su quinto album “Uneven”. Circunstancias economicas positivas en el mercado Aleman favorecieron la inclusion de dos nuevos integrantes al elenco. Sieges Even tuvo su primer y exitosa vuelta al escenario en un festival en Holanda en el 2004, estrenando a Arno Menses como nuevo vocalista, un holandes de Rotterdam que como el flautista de Hamelin, seguramente atraera a muchisimos seguidores con su magica y armonica voz.

“The Art of Navigating by the Stars” es una -impresionantemente suave y melodica- rola prog-metalesca de 63 minutos dividida en ocho “secuencias” mas un breve intro que le da nombre al album. Varios pasajes comunes se repiten a lo largo del album, dandole cohesion y sentido de unidad. No hay teclados esta vez, pero el virtuosismo y complejidad ritmica del combo guitarra-bajo-bataca los hacen innecesarios.

"Unbreakable" es talvez la rola mas completa por su poderoso caracter progresivo y su emotividad. Al principio, la guitarra acustica transcurre con un fondo de rompientes olas marinas y el bajo polirritmico de Oliver Holzwarth para luego ser acompañada por la voz y coros de Arne Menses. Una ruptura instrumental al medio tiempo muestra el sobresaliente trabajo en los timbales de Alex Holzwarth al compas que marca un furioso bajo seguido de un intenso solo de Markus Steffen. La guitarra clasica de Markus Steffen explora elementos jazz-fusionantes contrapunteandose en perfecta armonia con el bajo riffeante de Oliver Holzwarth y la bateria de su hermano Alex. Steffen tiene esa rara facilidad para tocar tranquilizates arpegios circulares y hacer transiciones efectivas, una señal de su buena seleccion de tonos dominantes y su buena quimica con el resto de la banda. Los apremiantes expertos que compararon a Sieges Even con Rush en previas entregas, ahora deberan considerar que los tranquilizantes arpegios de guitarra tambien tienen evidentes similitudes con el King Crimson de los 90's.

Alex en la bataca es tan dinamico como lo es Oliver en el bajo, creando paisajes sonoros de gran apertura y belleza. Las voces de Arno Menses le dan fuerte profundidad emocional a las melodias que logran tocarme las fibras mas nostalgicas de la memoria, dandole significado al titulo del album.

"The Weight", la rola mas larga con 10 minutos, es tambien la mas pesada. La fluidez y dinamismo de esta rola es impecable. Oliver Holzwarth demuestra ser un singular bajista tecnico, por ser capaz de hacer veloces pero imperceptibles cambios ritmicos entre las partes pesadas y las mas tranquilas sin inmutarse. Los coros en "Stigmata" estan compuestos de varias capas superpuestas sobre un recurrente y pegajoso tema de la guitarra de Steffen y una seccion ritmica con un bajo GeddyLeeano que recuerda al Presto de Rush. "The Lonely Views of Condors", una rola originalmente predestinada para incluirse en el efimero trabajo de Valparaiso, esta construida en base a paisajes melodicos basados en la guitarra de Steffen que hacen superflua la necesidad de un tecladista, y en una serie de fantasticos coros y vocalizaciones de Menses que con soltura disuelven la hiperdensidad del pesado bajo que da sustrato a la pieza. Markus Steffen es un compositor y ejecutante de primer nivel, solo hay que escuchar los temas de guitarra clasica en “Blue Wide Open" y en “Lighthouse” para apreciar la excelsitud musical que puede lograr.

Este album es una obra maestra de principio a fin, con excelentes melodias, complejidad y calidad en su seccion ritmica, virtuosismo en la ejecucion, vocales y armonias de primera (al estilo del primer Yes), todo esto envuelto para regalo por una produccion extraordinaria (un sonido mas puro que el cristal de Bohemia) que rivaliza con lo mejor que ha hecho Steve Wilson de Porcupine Tree. Mas aun, la asociacion con la distribuidora InsideOut solo puede ser positiva en terminos de mercadotecnia y alcance para este fascinante prog caido del cielo.

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La Oficina de Influencia Estrategica

La Oficina de Influencia Estrategica (OSI, por sus siglas en ingles) fue un departamento creado el Departamento de Defensa de EEUU en el 2001, con el proposito de crear propaganda desinformativa hacia fuerzas enemigas y a las poblaciones civiles correspondientes. Talvez debido a que esta unidad Orwelliana murio prematuramente una vez se hizo publico su controversial proposito (aunque tras bambalinas seguramente sobrevive), se le ocurrio celebrarlo a Jim Matheos, guitarrista de Fates Warning, creando una banda con un poder de influencia similar (aunque a todas luces de indole constructivista) con sus amigos Mike Portnoy, baterista de Dream Theater, y Kevin Moore, ex-tecladista de Dream Theater y musico lider de Chroma Key.

Su primer disco "OSI", es un deleite para cualquier fan del rock progresivo soft-metalico (lease Porcupine Tree), el Space Rock al estilo de Hawkwind y los amantes de la estetica "X-Files". Kevin Moore, quien tambien es vocalista lider, se lleva las palmas por haber compuesto la casi totalidad del album y por incorporar mucho del sonido Indie contemporaneo que nos gusta. Moore usa el teclado para crear melodias y una infinita variedad de sonidos y texturas que superpuestas con conversaciones de espias y percusiones militares logran una atmosfera de tensa logistica y pesadez industrial como salidas de la serie Mision Imposible. Y por cierto, "Hello, Helicopter" es una de las mejores rolas que escuchado ultimamente del subgenero, impresionandome cuando el Shaman Portnoy suena como salido del Amazonas para rematar Moore con el insuperable Fender Rhodes y toques de sintetizador. La colaboracion de Steve Wilson en "Shutdown", tambien una excelente y fascinante rola, le añade el cache suplementario al trabajo, por lo que no sorprende que la productora InsideOut reporte ventas sobresalientes del album.

Su segundo disco "Free" es mas relajado y emocional que el primero, con mas vocales y ambientes electronicos que metales y bajos. La guitarra de Matheos se desenvuelve virtuosamente eslabonando contrapuntos al melodico teclado de Moore, que domina con paisajes dark contemporaneos y complejos (que recuerdan a Riverside). El personaje en este album es sin duda la voz de Moore, nostalgica e hipnotica a la vez, que funciona casi como un instrumento adicional las mas de las veces.

The Office of Strategic Influence ha creado ya dos albumes con relevancia progresiva y espacial, pronosticando que mayores trabajos de "espionaje" estan por venir. Enhorabuena!

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Muse - El hoyo negro del Alt-prog

El nuevo disco del trio Britanico Muse, Black Holes and Revelations, nos ofrece una vision extrovertida al “OK Computer” de Radiohead, con abundancia de guitarras coloreadas con trompetas de mariachi, pianos epicos e incluso metales y coros a la Glam-rock, rindiendo homenaje tanto al Queen de Freddie Mercury en “Soldiers Poem”, como a Prince en la rola super-funky "Supermassive Black Hole". Parte de la razon es que Muse es mucho mas ambicioso en terminos mercadotecnicos que los humildes de Thom Yorke y compañia (no obstante a que sus dos primeros albumes fueron producidos por John Leckie, quien produjo “The Bends”, el primer disco de Radiohead), pareciendoce mas a la maquina mercadosaturante de U2. Ahora el productor es Rich Cosey, conocido por su trabajo en Rage Against The Machine. Al igual que The Mars Volta, Storm Thorgeson fue el encargado del diseño de portada, un paisaje marciano con cuatro calvos sentados en una mesa de madera coronada por cuatro caballitos en miniatura (i.e. los cuatro jinetes del apocalipsis…).

Les ayuda ademas que Matthew Bellamy, el cantante, pianista y guitarrista de Muse, sea conocido por su falsetto al estilo de Jeff Buckley y sus dinamica presencia en el escenario que llevo a la banda a ganar el Brit Award de 2005 como el “Mejor Acto en Vivo”.

El lloriqueo melancolico-desesperante de Bellamy en “Assasin” esta superpuesto sobre un ritmo persecutorio muy parecido al del “Avispon Verde” (i.e. la serie de TV de los 60s donde salia Bruce Lee, tambien usado por Pure Reason Revolution en “The Dark Third”), creando un efecto psicotizante. “Exo-politics” habla de teorias conspiratorias que encierran secretos inmemoriables que pronto seran revelados (invasiones extraterrestres talvez?).

“City of Delusion” es una balada psicotico-energizante de space-rock flamenco que inicia con unos excelentes arpegios españolizantes de guitarras acusticas y se soporta instrumentalmente por el color de trompetas pamploneras y una orquesta de violines tocando una melodia de tonos medio-orientales en irremediable crescendo. “Hoodo” empieza con guitarras flamencas y continua con una suave balada muy latina, cerrando con piano en fortizzimo, violines y la sollozante voz romantica de Bellamy. “Invincible” es otra baladita con un fondo de tambores militares retumbantes, que culmina con guitarras ritmicas al estilo irlandes de U2. “Map of the Problematique” es una pieza tecno-atmosferica a la Depeche Mode pero en esteroides, si bien un tanto repetitiva.

“Supermassive Black Hole” esta destinada a ser la rola popera mas funky, disfrutable y discutida del año, directamente derivativa del “Purple Rain” de Prince, con la voz falsetto de Bellamy, el pesado bajo ochentero y el beat cadencioso con un coro de voces muy pegajoso.

Pero talvez el climax del album sean los 6 parodiantes minutos de "Knights of Cydonia”, una mezcla humoristica de Spaghetti Western a la Enio Morricone, Radiohead y un toquecin del Pink Floyd de la epoca de “Atom Heart Mother”. La rola empieza con los tambores al ritmo galopeante de unos caballos (seguramente estamos en el Oeste Norteamericano…), para seguir con un corito Queenesco que abre una larga secuencia ritmica de sintetizadores como salidos de un Nintendo, interrumpida por el coro digitalizado de multiples Bellamys declamando a cappella, "No one's going to take me alive!/Time has come to make things right!" el cual es seguido por galopantes cadencias de guitarras distorsionantes ya en plena escapada por las llanuras norteamericanas. Imaginen!

Es precisamente la aglutinante composicion (o mas bien digamos, el ensamblaje?) musical lo que demuestra que Muse es un trio de alt-roqueros con un talento de primer orden, atrayendo en su polifacetico trayecto a algunos fans de rock progresivo. Por cierto, no por nada el multi-instrumentalista Mauro Pagani de reconocida fama en Premiata Forneria Marconi, hizo los arreglos de cuerda para “City of Delusion“.

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Radiohead y la filosofia Unibomber

Radiohead fue la banda de los 90s que mas influyo en toda esa generacion de bandas britanicas (Coldplay, Keane, Muse, Travis, Doves et al, agrupadas ahora en las tiendas de discos bajo la etiqueta de Rock Alternativo/Pop.) Cuando su tercer album “OK Computer” salio al mercado en 1997, le dio al mundo una sorpresa (=desvirgino) a una masa de oyentes pop, al cambiar la idea de lo que deberia de ser un album de rock moderno, utilizando una variado y complejo ensamble de sonidos, tocando desde elementos progresivos de los 70s hasta el free-jazz y musica tecno-electronica experimental, y fortaleciendolo con un excelente trabajo de produccion.

Su influencia sonica sigue vigente, incluso en el sustrato de varias bandas britanicas nuevo-progresistas (New Prog) que estan emergiendo con fuerza ultimamente (e.g. O.S.I y Pure Reason Revolution). Le damos por tanto a Radiohead un breve reconocimiento en esta reseña.

Sin embargo, Radiohead no solo es reconocida por introducir una sintesis moderna de influencias y generos musicales pasados, sino tambien por la lirica futurista de Thom York, que contrapuntea la condicion del ser humano frente a la tecnologia, la globalizacion y los temas ambientales desde una concepcion socio-artistica.

Sin embargo, en este contexto, Radiohead mantiene una relacion extraña y ambivalente con la tecnologia. Veamos porque. Su obra maestra “OK Computer” retrata la vida moderna como automatizante y sin alma, una especie de contragolpe alternativo contra la tecno-utopia progresista proclamada por Kraftwerk y Tangerine Dream en los 70s.

“OK Computer” es un album artistico, oscuro, siniestro, post-moderno con elementos muy progresistas, muy diferente a la musica de los 80s, esa decada de excesos que le quito el valor artistico a la musica de los 70s. “OK Computer” tambien es el “Dark Side of the Moon” de Radiohead, ya sea por la perfecta unificacion del concepto, el tiempo en 7/4, o por la riqueza de texturas espaciales. No le creas a nadie que diga que no hay talento musical aqui – este tipo de comentarios lo hacen quienes no entienden que el rock verdaderamente "progresivo" viene en distintos empaques, sabores y colores – esta musica es pura, imaginativa, llena de creatividad y talento.

Lirica y sonicamente la musica se siente desconectada de la epoca de los 90s. Las estructuras musicales son frecuentemente atonales y disonantes, con paisajes repletos de ruiditos, loops, muestreos y voces computarizadas añadidas para incomodar al escucha. Los arreglos estan claramente diseñados por un neurastenico.


En este sentido, “OK Computer” es un album infectado de Ludismo a la Unibomber. Sentimos estar inmersos en una ciudad donde los humanos y los androides trabajan y colaboran juntos, un mundo donde los robots, como en el “Blade Runner” de Ridley Scott [1982], sienten emociones, y los humanos, en cruel competencia, quisieran no poseerlas. Mientras Kraftwerk eulogiaba a los robots como “seres super humanos” y se expresaba paroxisticamente de las bondades del transporte masivo, Radiohead en contraste imagina un mundo repleto de androides paranoicos y carreteras congestionadas.

“In a fast German car/I’m amazed that I survived/An airbag saved my life”, canta el vocalista Tom York en la rola “Airbag”, como si hubiera sufrido una experiencia al borde la muerte en el “Autobahn” de Kraftwerk. La panacea progresista propuesta por la banda alemana se convierte en un mundo naufragante cuyos restos son laminas metalicas retorcidas y guitarras distorsionantes. Por lo menos, funcionaron las bolsas de aire.

Ya en el primer album de Radiohead, "Pablo Honey”, la rola post-grunge pop “Creep” le da voz a todo aquel que se siente desconectado, alienado, o “geeky”. Pero “OK Computer” va mas alla en acusar la enajenacion desde esta misma linea: hay una calidad visceral que satura al oyente, la sensacion de alguien que esta siendo atosigado por demasiadas exigencias. La monotonia de aviones despegando, trenes, carreteras, radios fuera de sintonia, monoxido de carbono, antibioticos, camiones de basura, encima de todo el estres del trabajo diario es absurdamente abominable. El subtexto es: este mundo esta destruyendo lo que somos. La banda toca el punto medular y unico de nuestra condicion pos-moderna, enfatizando el significado de vivir en la era tecnologizante, una caotica realidad con demandas inagotables e aparentemente inevitables a la psique humana.

Como se acepta la entrada en la era de computatizacion masiva sin perder el sentido de lo que significa ser humano? A lo largo del album, el narrador se hace esta pregunta. Sus miedos son palpables pues continuamente clama y ruega por algo humano y vivo que le de consuelo o esperanza:

Please could you stop the noise, I’m trying to get some rest
From all the unborn chicken voices in my head
What’s that...? (I may be paranoid, but not an android)
What’s that...? (I may be paranoid, but not an android)…."Paranoid Android"
Shell smashed, juices flowing
wings twitch, legs are going,
don’t get sentimental, it always ends up drivel.
One day, I’m gonna grow wings,
a chemical reaction,
hysterical and useless
hysterical and
let down and hanging around,
crushed like a bug in the ground. you’ll know where you are …."Let Down”

Es como si la primera funcion del arte sea recordarnos la diferencia entre libertad y represion, que el cambio es real y lo posible es posible.

Despues de “OK Computer”, Radiohead fue criticada por las revistas poperas, describiendola como una banda perversa y traicionera [por no seguir siendo un grupo pop, un producto mas del mercado]. Pero por supuesto, en su momento Radiohead defendio a viva voz su libertad de hacer arte como mas les placiera y su derecho a no dejarse comprar, una ironica locura en su momento en el unico contexto en el que no era posible expresar este intento sin el apoyo de las mega-distribuidoras ("Fuck Corporate Rock!").

El problema sin embargo es que la estrategia independentista de crear esta “separacion” un tanto cuanto artificial de la ubre corporativa funciona por un rato pero inevitablemente tu “producto” termina sucumbiendo en el cementerio de las demas mercancias.

Para lograrlo, imitaron a Kurt Cobain y Nirvana, comoditizando su disentimiento en un mercado tecno-totalizado, respondiendo a sus demandas en una forma que se adecue a lo que el artista quiere: la necesidad de ser autentico, la espontaneidad de la autonomia, y por minima que sea, una separacion entre si mismos y la vida en el mundo corporativo. Si “OK Computer” fue la vision infernal de una vida ordenada por la maquinaria, la trilogia que le siguio intento negociar un contrato con la tecnologia que les ofreciera una mayor recompensa.

Eso fue exactamente lo que paso con Radiohead. En su album subsecuente “Kid A” (2000), Radiohead decidio asimilarse – o mas bien acomodarse- a las corrientes tecnologizantes. Las inusuales guitarras disonantes y tambores se redujeron un tanto, contrapesadas con un incremento proporcional en ritmos computarizados contenidos y el zumbido desenmembrado de la musica electronica. Como los Budistas arguyen, en principio no hay nada inherentemente diabolico en las maquinas (hasta las Computadoras estan OK), es la Mente que habita la maquina la que puede ser maligna (como dice Pink Floyd, "the luunatic is-in your heaaddd"). Obvio que el experimento fue demasiado brusco para muchos fans, quienes los acusaron de traicion, pero no tan obvio lo fue el que sus dos siguientes albumes, “Amnesiac” y “Hail to The Thief” trataran de encontrar un punto medio entre el dinamismo roquero de canciones bien estructuradas y la infinita paleta de sonidos ofrecido por la electronica.

Lo relevante, sin embargo, es que la musica de Radiohead logra el enorme proposito de encontrar lo humano en lo inhumanizante, la libertad dentro de lo esclavizante, en un solo instante. Lo maravilloso de ese instante es todo lo que podemos pedirles.

Los miembros de Radiohead, son revolucionarios tan solo por virtud de su arte. Talvez no sean Luditas al estilo Siglo XIX, pero acaso sean los profetas que sonaron la alarma para despertar en el nuevo siglo con una cultura en peligro de ser aniquilada.

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Tool opina sobre el New-prog

Acabo de checar la entrevista con Tool en la edicion de Julio 2006 de “Classic Rock Magazine” (UK), donde Tool discute una serie de temas incluyendo el topico del "New-prog".

Unos parrafos de muestra:

Q:Tool, more than any other band, have been responsible for inspiring a new wave of hard rock that isn't ashamed to call itself progressive. The term "prog" still elicits sneers and lame jokes about wizards and elves. Yet the most important bands around at the moment are all, arguably, neo prog bands. The range of new prog is immense and very diverse: from the emotional Mahavishnu Orchestra-plays-bossa-nova thrills of The Mars Volta to the snarling polar intensity of Opeth, they all, to some extent, owe something to Tool. There are also hundreds of Tool impersonators, bands such as Mudvayne who seem to lurk in their wake, providing vaguely acid-tinged metal with a touch of the enigmatic and esoteric when Tool are in one of their now-frequent retreats.

A:"I don't hear that," says Justin Chancellor. "All the time I'm told that this band or that band are inspired by Tool but as one of the biggest fans of this band, I have to say that I don't get any of the emotional feel from them that I get from Tool."

Q: They all agree, however, that they are big fans of The Mars Volta. Regardless of whether or not you actually hear the direct influence of Tool in these bands, they probably wouldn't exist if Tool hadn't been there first.

A:"I disagree. I think that they would still be doing what they are doing without us," says Maynard. "You listen to At The Drive-In [the original band that featured Mars Volta members Cedric Bixler and Omar Rodriguez] and they were setting themselves up for the next thing, that whole Santana jam thing."

Q:But you could argue that without Tool there wouldn't be a mass audience for what they do.

A:"Yeah, but I think that when Radiohead in the 90s started doing these long introspective pieces, that also set the stage for The Mars Volta and for a lot of bands like them," nods Keenan sagely.>>

Por un lado, lo que implica el entrevistador, que afirma que sin Tool, The Mars Volta no tendria el inmenso mercado que tiene ahora es muy exagerado y deshonesto. Es claro que Tool es el principal responsable reciente del revival (1# album en el Billboard) de estructuras progresivas de larga duracion en el mainstream, pero no creo 100% en eso de que el mercado de TMV no seria tan grande si no fuera por Tool. TMV ya traia una base considerable de fans desde sus epocas de At The Drive in, muchos de los cuales jamas comprarian musica de Tool. Aunque tanto Tool como The Mars Volta son bandas de rock progresivo, son muy diferentes entre si y nos costaria trabajo compararlas bajo algun marco de referencia (fuera de las obvias influencias comunes de King Crimson).

Por otro lado, si estoy de acuerdo con que Radiohead abrio un sonido “prog” mas vendible para el publico masivo (i.e. el mercado alt-pop) que por ejemplo, el del metalico operatico a la Dream Theater o el del soft prog metal a la Porcupine Tree o que el de cualquiera de los neo-progs. Y en el contexto de los mercados anglosajones, veo que mas fans de TMV e incluso de Tool han llegado por esta vertiente que por ninguna otra.

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Frusciante, Flea y Omar

Un jamming de guitarras hiper-progresivo antecedente de Amputechture (ya oiste "Viscera Eyes" alrededor del minuto 6:22?)

Djam Karet y la contemplacion camaleonica

Regreso con nuevos brios despues de disfrutar de 9 magnificos dias en el Caribe mexicano. Afortunadamente ningun huracan interrumpio el flujo perezoso del tropico, pero si lo hizo una furiosa y refrescante tormenta que me impidio disfrutar de mas minutos de contemplacion camaleonica desde la piramide Maya mas alta de la peninsula de Yucatan (en Coba).

La foto muestra la vista desde el cuarto de hotel, y la hamaca donde pude escuchar por largos trechos una multitud de CDs de rock progresivo. En ese estado de purificacion mental, la musica que mas me atrapo fue la de “Recollection Harvest”, la ultima entrega del grupo californiano Djam Karet (“Tiempo Elastico” en Indonesio). De hecho, el CD contiene un segundo album llamado “Indian Summer”.

Mi impresion es que se trata del trabajo mejor logrado hasta ahora del grupo, mas composicion, mejor orquestrado, y que demuestra la evolucion de su sonido progresivo en base a una vision mas energetica y expansionante de la realidad. Como ejemplo de la primera mitad del album, la rola “Dr. Money” usa generosamente sintetizadores analogicos y mellotrones, la guitarra acusticas, dos bajos y paisajes sonicos de fondo para recrear la alegre y melodica persecucion de Don Dinero. Hay hasta melodias este-europeas que han sido primero sometidas al tratamiento floydiano a la “Wish you were here” para luego romperlas eclecticamente a la usanza del mejor “Red” Crimsoniano, y despues terminar con un tercio de funk-fusionante.

La segunda mitad, “Indian Summer”, es mas espiritual y mistica, una reflexion metafisica del shamanismo indigena en su integracion cosmico-liberalizante, donde Djam Karet explora percusiones instrumentales, mucho sinte, guitarras ritmicas y acusticas, sonidos espaciales pinkfloydianos y voces de fondo al estilo Apache. Como ejemplo, la rola “The Great Plains of North Dakota” nos transporta a los llanos Dakotianos a bordo de un brioso corcel salvaje e ingobernable que recorre la indómita frontera norteamericana.

Esta si que es una buena noticia para aquellos que hemos seguido a este grupo y a su complejidad King Crimsoniana-Pink Floydiana desde “Burning The Hard City” y aquel otro discazo “The Devouring”, enhorabuena!

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Syd Barret se une definitivamente al cosmos

Ha muerto a los 60 años Syd Barret, el incomparable genio que co-fundo Pink Floyd y escribio muchas de las primeras rolas de la banda psicodelica mas famosa de la historia del rock.

Barret practicamente escribio solo el deslumbrante album “The Piper at the Gates of Dawn", uno de los primeros hits de la banda, entre ellos el inolvidable “Interstellar Overdrive”.
Syd se destrozo las neuronas por abusar excesivamente del LSD y dejo el grupo en 1968, tras ser removido por la banda y reemplazado por la guitarra de David Gilmour, varios años antes de que se hiciera "Dark Side of the Moon". Barrett logro componer un par de albums solo: "The Madcap Laughs" y "Barrett", antes de desaparecer por completo en la campiña inglesa.

Solo nos queda decirle: "Shine on, Shine on you Crazy Diamond..."

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Pure Reason Revolution - The Dark Third

Durante un descanso del NEARfest tuve oportunidad de conversar brevemente con Rob deLuca, coordinador del evento, y otros participantes ahi presentes, sobre algunos de los grupos de "prog" modernos, y fuera de las bandas que ya he comentado hasta el hartazgo, particularmente coincidimos en que "Pure Reason Revolution" (de quienes acaba de salir su ultimo disco) era una potencial "estrella" en el firmamento prog (Rob ya habia escuchado su ultimo disco y lo considera "sobresaliente"). Incluso, otra persona presente (presumiblemente britanico) comentaba que despues de escuchar a PRR, el ya habia dejado de considerar a Porcupine Tree como el gran grupo prog del futuro (!!!). OSI fue el otro grupo que se menciono bastante (mas de este grupo en una posterior misiva).

Poco despues, en las mesas de LaserEdge, finalmente adquiri el primer disco de estudio (version importada) de Pure Reason Revolution, el CD conceptual llamado "The Dark Third", que despues de haberlo escuchado un par de veces me parece estar muy bien compuesto, ademas de que a mi gusto es muy inteligente, esto ultimo por ser buen material para encandilar a un mercado mas amplio (p.e. que el ya "ampliado" del "prog-metal" ingles a la Porcupine Tree/Blackfield) y mas mainstream. En una primera impresion, me parece que el climax en este album se da con la pieza de 7 minutos llamada “Twyncyn”...

PRR se fundamenta en varios grupos britanicos alt-post-prog como Radiohead, Muse, Oceansize mas algo de psicodelia y muchos ecos de Pink Floyd.

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El Mercadito de Rock Progresivo

Como se podran dar cuenta en mis previos posteos, disfrute mucho este NEARfest, pero no solo por la musica y la buena vibra de la comunidad prog sino tambien por la interaccion abierta con todo tipo de personas en la cadena de valor de esta industria. Tuve oportunidad de percibir -en las tiendas montadas en el centro Zoellner- que es lo viene en la segunda parte del año, que es lo que mas esta sonando y se esta comprando hoy por hoy, y tambien un poco de lo que ya tristemente se fue, si me doy a entender....aquello que ya perdio todo significado.

En los mercaditos habia de todo un poco: gente que sigue en la nostalgia de las dos (o tres) decadas pasadas (e.g. neoprog, zeuhl, krautrock) preguntando por grupos raros de un solo disco; otros en la busqueda de la novedad y otros descubriendo prog de otras latitudes (e.g. no anglo, no europeo), prog japones, latino, africano, prog etnico, ambient, minimalismo, math-rock, etc.). Vamos, imaginen la cacofonia de un mercado microcosmico prototipico.

Tuve chance de hablar con el duenio de Cuneiform Records y Wayside Music, Steve Feigembaum, sobre los nuevos grupos prog (e.g. TMV) y de los que intentan volverse prog (i.e. Coheed y Cambria), y esta muy entusiasmado, sobretodo por que ve muchos musicos jovenes inspirandose en esos grupos, agarrando influencias "prog" (como Pure Reason Revolution, que ya empieza a sonar en USA), distintas del prog-metal, del jazz-fusion, mas eclecticas y un tanto alejadas del sinfonico, con combinaciones interesantes. Le pregunte si habia encontrado otros como TMV y me dijo textualmente "no hombre, ya quisiera ver otros grupos como ellos, pero aun no se ha dado todavia....").

Es claro que las distribuidoras de musica progresiva necesitan vender mas discos y por eso Steve se entusiasma con la resurgencia del interes en los jovenes por variantes progresivas. Steve es conocido por su arriesgue y vision, no cualquiera se atreve a apostarle a la musica de Univers Zero, o a bandas intentando variantes dificiles como los Ahleuchatistas, un grupo de Math Rock, genero poco accesible pero con cierto jale entre la juventud en algunos circuitos.

Tambien hable con los editores de revistas y con otros distribuidores (e.g. LaserEdge, Magna Carta, InsideOut) sobre lo que se esta vendiendo o promocionando, y pues en definitiva, comparativamente de entre lo nuevo aun jalan mucho mas los grupos escandinavos en todas sus variantes y de los subgeneros, el prog-metal. Los distribuidores de nicho vendiendo lo suyo (en este evento convergen compradores de ECM, ReR, MUSEA, Poseidon, MIO Records, Carbon 7, etc.) pero los que mas me llamaron la atencion fueron los que ofrecen rarezas (lo que ahora se llama "The Long Tail" y que p.e ofrecen discos prog del resto del mundo aparecidos desde los 70s), que por lo que pude observar, venden muchisisimo. Debe ser que mucha gente ya se canso de comer la misma sopa de siempre, pero sigue pidiendo consome.

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NEARfest - Show del Domingo

El grupo avant-prog Guapo nos ofrecio una intensa vibra ritualistico-crimsoniana con jams largos y marchas seudo-tribales. Muy jovenes todos ellos, el baterista sobresaliendo de entre los instrumentistas, mientras el guitarrista prestado de The Cardiacs daba saltimbanquis muy punkeanos por el escenario y el tecladista martilleaba el Rhodes. En un momento dos integrantes de la banda caminaron por entre la audiencia tocando varios instrumentos de viento amplificados. Hay una mezcla interesante de elementos, con motivos Anglagard-eanos, riffs metalicos densos y maleficos, momentos calmos antes de la tormenta, con la tension gradualmente en creciente hasta deslizarse en una cacofonica articulacion de la era Red de Crimson.


El bajista Michael Manring fue realmente interesante de observar, sobretodo por que tenia un bajo hecho especialmente para el, con controles integrados que le permitian cambiar la afinacion de su bajo mientras lo iba tocando. Recibio una excelente respuesta de la audiencia.

El grupo frances Ange (en la foto abajo, Christian y Caroline) se entrego muy apasionadamente a demostrar por que siguen siendo la banda de “prog” mas popular en su pais, sobretodo por la carga teatral que se impone visualmente en varios niveles. Es una musica sinfonica, intensa, con toques mediterraneos y percusiones destacadas, con Christian echando a volar su potente voz al tiempo que Carolina hacia la danza de los siete velos alrededor del escenario. Tristan, el hijo de Christian y tecladista del grupo, sorprendio en la segunda mitad del espectaculo al tomar el microfono y cantar con valentia y calidad en un par de rolas.

La banda de jazz-fusion Niacin brindo un show impresionante, con un Dennis Chambers a la cabeza demostrando porque se le considera uno de los bateristas mas grandes del momento. Ademas, Billy Sheehan fue un monstruo absoluto, una especie de Paganini del bajo, con una tecnica increible. Novello mostro que domina el Hammond, aunque no impresiono gran cosa. No me entusiasma demasiado el estilo de musica que toca Niacin, pero creo que fueron una buena eleccion para una buena parte del auditorio. Es de resaltar la notable interpretacion que hicieron del Red de King Crimson y del King Kong de Zappa.

Y finalmente, para cerrar excelentemente esta velada de primer nivel, el maestro Keith Emerson. Mientras que desde la perspectiva de novedad en la composicion, mi banda favorita fue Guapo, Emerson y su banda fueron sin lugar a duda los mas experimentados y entretenidos. El guitarrista Marc Bonilla puso lo suyo con buenos riffs y vocales. Para un viejo de 60 veranos, Keith toco muy bien y se mantiene enterito. La banda traia muy buen ambiente y tocaron casi 3 horas, pues parecia que Keith intentaba complacer a su base “core” de fans, tocando una version muy disfrutable de “Tarkus” y aderezando el plato con anecdotas de su extensa carrera dentro del prog.

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NEARfest - Show del Sabado

La edicion del NEARfest de Junio 22-24 en el Centro Zoellner de las Artes de la Universidad Lehigh fue un ejemplo deslumbrante del compromiso del evento a la variedad y excelencia. Los grupos que se presentaron fueron de los mas variados subgeneros, desde la psicodelia de Ozric Tentacles hasta el eclectisismo zeuhl de Guapo.

El centro Zoellner es un lugar a todo dar, por lo que no importo que nos tocara una tormenta persistente durante el fin de semana, todo mundo se quedo dentro y funciono de maravilla. Mis felicitaciones a Rob DeLuca y Chad Hutchinson, coordinadores del evento, y a todas las demas personas que hicieron posible el show.

No pude presenciar el show del Viernes, asi que no puedo comentar sobre Tony Levin y Harthfield and The North. Empezamos el Sabado con KBB, una notable banda japonesa de fusion mezclada con otros elementos prog-sinfonicos y hasta con algo de influencia Celtica. Akira Tsuboy es un monstruo del violin. Musica muy hermosa, con buena quimica, un cuarteto que impresiona. La banda parecio enganchar a la audiencia de manera muy evidente.

Riverside, encabezados por su vocalista Mariusz Duda (en la foto), no decepcionaron y mostraron porque son una banda solida, a pesar de que muchos de los asistentes los consideren una mezcla de Coldplay y Pink Floyd. Duda pidio las palmas un par de veces, probablemente debido a su nerviosismo, lo cual no se sintio tan bien entre la concurrencia, que siguio a medias. Tocaron material de sus dos discos “Out of Myself” y “Second Life Syndrome”, ambos con tintes mas “Dark” que Porcupine Tree, con alguna vibra talvez del "A Pleasant Shade of Grey" de Fates Warning. Para mi es claro que este grupo va a ser mas conocido muy pronto. Duda demostro que puede tocar notas complejas en el bajo mientras canta melodias en contrapunto y la guitarra de Piotr Grudzinski es de nivel.

En terminos de la exuberancia del afan progresivo, Ozric Tentacles nos recordo como es que debe supuestamente debe ser la experiencia psicodelica, en un performance divertido, con un show de imagenes psicodelicas proyectadas sobre el escenario, aunque hacia el final quiza un tanto repetitivo. Ed y su esposa Brandy fueron las caras notables del durante las dos horas del espectaculo, aunque no puedo decir que aprecie las dotes de tecladista de Brandy, quien mas bien se dedico toda la noche a hacer efectos sonoros.

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NEARfest 2006

Mi caracteristica ansiedad me invade ya, a un par de dias antes de asistir al NEARfest (North East Art Rock Festival), festival que celebra cada año los avances del rock progresivo y la musica eclectica alrededor del mundo. El NEARfest, que se lleva a cabo en Bethlehem Pennsylvania, ha crecido a tal punto que ya es reconocido como el "festival de musica progresiva mas prestigioso del mundo", como leo en Wikipedia.

En esta ocasion, tenemos el dia Viernes la presencia de Hatfield and the North y la banda del bajista de fama Crimsoniana y Peter Gabrielana Tony Levin. Hatfield fue una banda experimental durante la primera mitad de los 70s, y por estos dias vive su tercera reencarnacion.

El Sabado por la mañana veremos y oiremos por una hora a KBB, el inventivo y virtuoso cuarteto instrumental japones con orientaciones Crimson-Luc Pontyanas aparecido en los 90s en el que figura un violin "progresivo", para despues disfrutar enormemente de la primera visita americana de Riverside, hoy por hoy la banda polaca mas conocida del planeta.

Por la tarde escucharemos al trio del innovativo guitarrista folk-prog Richard Leo Johnson, y a FM, la banda canadiense reconocida por su album debut "Black Noise" y su mandolina electrica, para cerrar la noche con broche de plata con dos tremendas horas de viajes psicodelicos guiados por la nave galactica de Ozric Tentacles.

El Domingo para digerir bien el desayuno, abre dialecticamente Guapo, un grupo ingles RIO cumpliendo este año su decimo aniversario, de quien se dice su performance en vivo es igual de formidable que sus discos de edicion limitada (promedio:250 copias). Ya les cuento.

Despues se presenta el virtuoso bajista Michael Manring, conocido por tocar dos o tres bajos simultaneamente, y por ser bajista de cabecera de la casa de Jazz/New Age Windham Hill Records. Al terminar Manring, viene Ange, la banda progresiva mas popular -y prolifica- en Francia (tambien de los 70s, ya en su segunda generacion), encabezada por los hermanos Decamps, y de quien recordamos "EL cementerio de los Arlequines", un drama cantado, recitado y gritado por un glamoroso Christian Decamps, mas actor de teatro burlesque que vocalista de rock.

Como penultimo numero, el trio de fusion jazzistica Niacin nos presenta su nuevo disco de fusion instrumental "Organik", haciendo lujo del sonido Hammond B-3 que otros grupos como ELP hicieron famoso pero nunca con tanto groove como el de John Novello, el bajo de Billy Sheehan, y la bataca funk de Dennis Chambers.


Para cerrar el festival con broche de oro, Keith Emerson, probablemente el tecladista mas famoso en la historia del prog, nos deleitara tecleando a dos manos piezas de Mussorsky y otros clasicos grandes en sus dos organos Hammond y talvez su sintetizador Moog (que toca de espaldas). Para no dejar pasar la ocasion, tratare de que me autografie un ejemplar de su libro "Pictures of an Exhibitionist".

Otro detalle que no olvidare sera encontrar y felicitar a Roger Dean, el famoso artista que ilustro las portadas de Yes y tantos otros grupos, quien estara de invitado especial, vendiendo sus obras.

Suena muy bien el programa del festival 2006, con buena mezcla internacional, muy diverso generacional y estilisticamente, mucha virtuosidad y buen performance, que les parece?

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Amputechture - The Mars Volta

Hace un par de dias fue anunciada la fecha de Agosto 15 para la venta comercial del nuevo album de The Mars Volta, titulado “Amputechture”. De entrada los nombres de las rolas dan la impresion de que se trata de un album conceptual, talvez alrededor del tema del poder de la religion. La portada le fue encomendada a Jeff Jordan, un pintor surrealista inspirado en el pintor del siglo 15 Jeronimo Bosch y en la obra literaria de Thomas Pynchon, uno de los mas reconocidos escritores americanos de ruptura.

Tracklist:
1. A VICARIOUS ATONEMENT (7:21)
2. TETRAGRAMMATON (16:43)
3. VERMICIDE (4.17)
4. MECCAMPUTECHTURE (11:04)
5. ASILOS MAGDALENA (6:36)
6. VISCERA EYES (9:25)
7. DAY OF THE BAPHOMETS (11:58)
8. EL CIERVO VULNERADO (8:59)

Mientras tanto lo tenemos en la mano, aqui les dejo unos pasajes muy funky del segundo disco de Omar Rodriguez Lopez, guitarrista de The Mars Volta, durante una sesion de Jam en Holanda, y aunque sea repetitivo en partes, nos recuerda a un John McLaughlin en fusion experimental con Miles Davis.



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El rock prog es mas una actitud que un estilo especifico

La leccion que nos dio la encarnacion de los 80s de King Crimson es que el rock progresivo es a fin de cuentas mas una actitud que un estilo especifico, que hay muchas otras alternativas de innovacion para las bandas de rock progresivos ya establecidas o emergentes aparte del “mainstream pop” o de la repeticion y permutacion infinita de formulas ya probadas del estilo progresivo “clasico”, y que aun mas importante para los musicos progresistas, es que hay todo un mundo de influencias musicales de donde beber.



En este sentido, “Discipline” en particular, fue mucho mas acerca de crear un “modelo” o una “plantilla” desde la cual se pudieran hacer futures exploraciones innovantes que de presentar un estilo ya maduro, pulido y terminado.

Por un lado, coincido talvez con Fripp (de quien hablare en un proximo posteo) en que la version setentera del rock progresivo, osea la fusion del rock con musica clasica/jazz/folk se halla practicamente agotada. Aunque algunas de las bandas neo-progresistas mas innovativas (i.e. ver mi posteo anterior sobre Anglagard) lograron alcanzar niveles magistrales a partir del lenguaje “clasico sinfonico” de los 70s y su combinacion con King Crimson, uno no puede imaginar que esta situacion pueda continuar indefinidamente aun en las circunstancias mas optimistas.

Por otro lado, el rock ha probado ser una musica extraordinariamente elastica, y no hay necesidad de encasillarlo dentro de los confines comercialmente aceptables. El fenomeno de la musica global (que los anglosajones llaman con cierta distancia “World Music”) esta creciendo tan rapidamente que es casi imposible para cualquier musico moderno explorar concienzudamente mas que unas pocas fuentes musicales originales. King Crimson por poner un ejemplo, absorbio gradualmente de las entrañas de la musica de la isla de Java, para luego vertir la leccion ya destilada sobre un contexto rockero.

Mas aun, hay otras fuentes, como por ejemplo el minimalismo a la Steve Roach (por encima de todas las variantes de la musica electronica), que siguen influenciando a borbotones. En cuanto a incursionar en nuevos rumbos, es claro que la musica de Djam Karet es mas innovadora que la de Anglagard, aunque en ultima instancia podemos reprocharle a los Djam Karet el que no hayan logrado un “estilo” unico, organico e instantaneamente reconocible como el de Anglagard (aunque me dicen que en Recollection Harvest, el ultimo disco de DK publicado en 2005, la banda logra por fin “organizarse” alrededor de un tema).

Solo podemos contentarnos entonces con que The Mars Volta haya encontrado en la salsa, el mariachi y el post-punk fuentes insospechadas de inspiracion para las nuevas rutas progresistas del rock futuro.


Les dejo en compañia de King Crimson, presentandose en la tele britanica (hace 25 años) interpretando la rolisima hiper-funky “Thela Hun Ginjeet” (Discipline).



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Anglagard y el climax del Neo-prog

En su album debutante “Hybris” (1992), la banda sueca de rock progresivo “Anglagard” demostro ser bastante habil al apropiarse sin mayores tropiezos de los atributos estilisticos mas caracteristicos del primer Genesis, Yes, y del King Crimson de la era de Red (los movimientos inusualmente irregulares), movimientos pastorales, asi como el sonido sinfonicos de las bandas italianas como Banco y Museo Rosenbach (eg. el contrapunto de tres o cuatro partes tocadas al unisono).



Durante la primera presentacion de Anglagard en el festival de Progfest 93’ de Los Angeles (en UCLA), el publico pudo apreciar la brillante interpretacion que hizo el maestro Thomas Johnson del Mellotron y el Hammond, y otros instrumentos tradicionales del rock sinfonico, como piano, guitarra acustica y la flauta pastoral de Anna Holmgren (incluso la fabulosa rola “Jordrok” tiene todo esto e incluso algo del primer Genesis). Sin menospreciar de ninguna manera a "Hybris", su segundo album, “Epilog” (1994), es de alguna manera una progresion aun mas impresionante. A pesar de ser un album netamente instrumental, la banda logra mezclar texturas de alta densidad, transiciones metricas de tres bandas, y alternativamente impulsos angular y liricamente melodicos en un sonido que es muy individualista a pesar de su tradicionalismo.


Mas que ninguna otra banda de la etapa neo-progresiva, el trabajo de Anglagard puede compararse con ventaja contra otras bandas neo y post-progresivas (solo hay que escuchar “Ifran Klarhet till Klarhet”, cuarta rola del concierto recopilado en "Buried Alive" del 2003, y que aparecio primero en “Hybris”, para entender hasta donde pueden llegar), a pesar que le reprochemos la falta de ruptura de formas. Mas aun, Anglagard retiene y combina magistralmente las metricas, texturas y sofisticacion estructural de lo mejor que se dio en el rock progresivo sinfonico en el periodo 1970-1976, incluso pareciera que hicieron un “time warp” de regreso a 1973.

Cuando uno oye la musica de las mejores bandas neo-progresivas de los 80s y 90s como Anglagard, (e incluso otros ejemplos mundiales como la italiana Il Balleto di Bronzo, el grupo mexicano Iconoclasta, y la japonesa Kenso), uno se sorprende de la inmensa asimilacion que hicieron estas bandas de lo que ahora considerariamos un estilo esencialmente conservador.

Sin embargo, las posibilidades que tiene la continua reinterpretacion neo-progresiva del estilo “clasico” de los 70s no son infinitas, y parece claro que el movimiento neo-progresivo llego a su cenit con el fin del siglo pasado, o en todo caso esta ya pleno estancamiento.

A largo plazo, el curso mas prometedor para el rock progresivo es la direccion post-progresiva de hiperfusion (e.g. con musica etnica) inaugurada por King Crimson con su LP “Discipline” en 1981, aunque este camino, que en un inicio siguieron bandas como Djam Karet (con el minimalismo) y que ahora repiten en un salto cuantico The Mars Volta, nos llevara a una radical transmutacion del estilo que seguimos llamando “rock progresivo”.

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Riverside - Rock Prog-Metal Polaco de Altura

Desde Polonia nos llega "Second Life Syndrome", el segundo disco de Riverside, el grupo sensacion que hizo renacer el prog Este-Europeo en el 2003 con su previo album de estudio “Out of Myself”. El "estilo" de Riverside es una aproximacion a Porcupine Tree + Pink Floyd, al que se le añaden capas metalizadas del Tool de Lateralus y la voz insuperablemente melancolica y sentimental de Mariusz Duda. El bajo de Duda y la guitarra de Grudzinski transcurren desde el entretejido de texturas melodico-ambientales Pink Floydianas hasta las discordantes baladas Medio-Orientales, acompañadas del teclado Emersoniano de Jacek Melnicki que complementa el fondo ambiental con paisajes etereos y atmosfericos y ocasionalmente con un piano analogico muy Tchaikovskiano, y por la bataca cumplidora de Michal Lapaj, que reemplaza a Piotr Kozieradzki, tecladista en el primer disco.


Tres de las rolas duran mas de 10 minutos, con episodios reminiscentes del rock progresivo de los 70s. La historia contenida en los tracks se pueden leer en el orden acostumbrado, del primero al ultimo o bien, en reversa, ya que el protagonista sufre una transmutacion esquizoide que va de la oscuridad emocional del yo hacia la auto-aceptacion esperanzadora de una nueva identidad, o en otra lectura, del viaje de un ego sobreviviente y confiado en retroceso hacia la solitaria desesperacion al borde del suicidio.

Asi se oye "After", primera rola del CD:

"I can’t take anymore
I can’t breathe
I’m sick of this goddamn darkness,
Sick of sadness and tears I throw it all up every single day
Together with last night’s dinner

I have lost myself completely
I have convinced myself I am someone else"

Y asi se oye la ultima rola (o primera) llamada "Before":

"I’ve become resistant to myself
To my weaknesses and pain
I’ve become the one who wants to live
and just feel alive again

I’ve changed myself

I’ve become addicted to being strong
Started out my second life
And the remnants of your tears and smiles
Shift deleted from my mind"

“Second Life Syndrome”, publicado por Inside Out a finales del año pasado, es el segundo album de la trilogia, que sera completada seguramente en el 2007. Aqui entre nos, se me antoja como un rival comparativamente superior al “Deadwing” de Porcupine Tree.

A ver que les parece “I turned you down”, sexta rola de su segundo album “Second Life Syndrome” del grupo Riverside.



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Math Rock: Anti-Progresivista o Aplicacion Directa de la Teoria del Caos?

Las bandas de Math Rock son aquellas cuyas rolas sugieren algun paralelo con la abstraccion matematica y formas de alta complejidad musical (la conexion es figurativa mas que lineal, ningun matematico encontraria algun parecido con su disciplina). Pero claro, en realidad el termino Math Rock no se origino de las matematicas. Aunque sus raices exactas aun no son conocidas, la etiqueta se aplico a varias bandas universitarias del mid-atlantico y medio-oeste americanos, como Butterglove, Breadwinner, Honor Role, Slint y Bitch Magnet, que salieron de la escena punk y underground de ciudades como Louisville, Kentucky y Richmond, Virginia. En sus inicios, estas bandas combinaban un rock pesado, con mucha guitarra, con el poder ritmico de las bandas de thrash metal (eg. Metallica) y los patrones matizados y repetidos en ostinato de a mediados de los 70s y el King Crimson de principios de los 80s (eg. Discipline). El Math Rock continuo extendiendose en los 90s con artistas como Craw, Shellac, Don Caballero, Drive Like Jehu, Helmet, Pitchblende, Shudder to Think, Uzeda, y muchos mas.

La principal caracteristica del Math Rock se decanta en el uso extensivo de acordes asimetricos, con tiempos muy irregulares o fraccionados. Este estilo podria entonces considerarse matematico en cuanto que presciende de los ritmos uniformemente dividos comunes en la mayoria del rock y en cuanto a que insiste en llevar a una posicion de primera importancia el numero de acentos en patrones irregulares y un tanto caoticos.

Los guitarristas del Math Rock casi no tocan acordes en progresion, dejando atras las implicaciones teleologicas de la armonia tonal en favor de cambios mas bien crudos entre patrones escalares y armonicos constrastantes. Ademas, la mayoria de estas bandas prescienden tambien de los tradicionales versos y coros, usando liricas compuestas aparentemente de metaforas al azar e imagenes carentes de algun impulso narrativo.

En lugar de un pulso constante y equi-divisible, el Math Rock puede describirse como una musica "afilada", "angular", "fractal", "punzocortante". Algo asi como las figuras descuartizadas de un cuadro de Picasso quebrandose en mil añicos, una vision distorsionante muy diferente a la de cuerpos danzando fluidamente en una pista de baile.

Como muestra, veamos lo que hizo la banda Battles en el Luminaire de Londres este pasado Febrero.



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Stream of Passion - Distancias que se acortan progresivamente

El año pasado Inside Out, la nueva editora de Ayreon (principal proyecto del musico holandes Arjen Lucassen), les festejo su 10mo aniversario republicando su primer disco The Final Experiment, considerado por muchos como una de las primeras rock opera metalicas. Para celebrar los diez años de la primicia a su manera, Lucassen se dio a la tarea de formar una nueva banda, Stream of Passion, principalmente para demostrar los multiples talentos de la vocalista/liricista/violinista mexicana Marcela Bovio, a quien descubrio gracias a un demo recibido como respuesta a un aviso en su website. Marcela aparecio en el ultimo album de Ayreon “The Human Equation” y causo sensacion entre los fans y buenas criticas especializadas. El primer album de Stream of Passion, que Inside Out tambien publico en 2005, fue compuesto via internet por Lucassen y los demas integrantes de Stream of Passion, debido a que todos ellos viven a considerable distancia entre si. La guitarrista americana Lori Linstruth, Marcela Bovio y el pianista Alejandro Millan, ambos mexicanos, y los holandeses Davy Mickers, baterista, y Johan Von Stratum, bajista, completan el sexteto.

Las letras de Marcela exploran la locura, la perdida de la inocencia, y la desesperanza. Las rolas "Out in the Real World", "Haunted", y "Nostalgia" son cantadas en español o en spanglish, mientras que Alejandro Millan añade el toque magico-jazzistico como contrapeso al bajo nu-metalico de Stratum.

Disfruten aqui a Marcela y a Stream of Passion en todo su esplendor, esta fabulosa rola se entitula "Passion".



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Arpeggi - Nueva Rola de Radiohead en Vivo

Radiohead sigue sacando rolas del proximo album en pleno tour, ahora en Copenhage, la primera llamada "4 minute Warning" y la segunda "15 Step". Ademas, durante el segundo show debutaron una version de "Arpeggi" con la banda completa ("Arpeggi" solo se habia tocado antes acusticamente una vez y dos veces con un par de sinfonicas de Londres).

Es claro que "Arpeggi" sera uno de los hits del septimo album; aqui la tienen como fue presentada en el KB Hallen de Copenhage el Domingo 7 de Mayo pasado.

Tool Tragico

Despues de 5 años de espera he tenido por fin la suerte de escuchar con atencion el nuevo album de Tool "10,000 Days" unos dias antes de su venta al publico. "10,000 Days" es una odisea genial de rock progresivo-metal de 77 minutos de duracion, encapsuladas en 5 rolas divididas en 11 canciones con cantidad de polirritmos, riffs e interludios clasicos patentados por Tool desde que iniciaron alla por el inicio de los 90s.

El nombre "10,000 Days" viene a colacion (como ha explicado Keenan en entrevistas) de que su madre (Mary) sufrio un infarto cerebral que la dejo parcialmente paralizada en una silla de ruedas. El tiempo que paso entre su paralisis y su muerte fue de 27 años, aproximadamente 10,000 dias. Las rolas "Wings for Mary (Part 1)" y "10,000 Days (Part 2)" son esencialmente la historia de la pena experimentada por y con su madre.

El album abre con una explosion sonica en "Vicarious" que continua con la marcha guerrera de "Jambi". Este par usa una progresion mas pesada (en partes) pero bien lograda de "Parabola" de Lateralus, limando un tanto sus complejidades y poniendo mas energia vocal en la cancion.

Hay tambien avances mas experimentales en algunas rolas ("The Pot" y "Lost Keys/Rosetta Stoned") que evidentemente tienen claras influencias Mars Volta -ianas, asi como un par de rolas que pongo entre las mejores que he oido de Tool hasta ahora ("Wings for Marie/10,000 Days" y "Right in Two"). Tambien como en "Frances The Mute", este album tiene bastantes pasajes de "relleno", para dar pausa (y aliento) al escucha, despues de todo, hay 8 tracks con mas de seis minutos de duracion. Hay incluso un conjuro apache ("Lipan Conjuring") que va muy a tono con las letras que hablan de un viaje psico-religioso al mas alla, el encuentro con quien lo nombra el mensajero elegido, culminando en el descenso frio y desmemoriado hasta la sala de emergencias. Despues de reflexionar su experiencia en "Intension", Maynard James Keenan llora desconsolado en "Right in Two" que el ser humano es culpable de su propia autodestruccion.

"10,000 Days" es un album brillante y muy bello que requiere varias escuchas, una leida buscandole intencion a las letras, asi como una buena meditada.

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Duos Dinamicos

Cuando los grupos de rock se vuelven exitosos, usualmente dan la imagen de estar formados por individuos talentosos trabajando juntos hacia un objetivo comun, literalmente cantando de la misma partitura. Pero tambien usualmente detras del “show” de supuesta unidad de la banda tipica se encubre una serie de celos personales y rivalidad profesional.

Esta mezcla combustible puede ser una fuente de inspiracion –podemos llamar “tension creativa” a esa reserva de envidias, resentimientos y ambiciones competitivas que hay entre los integrantes – pero tambien puede llevar a la banda a la autodestruccion, como cuando Lennon cimbro a los Beatles al convencer a Phil Spector de producir Let it Be sin decirle nada a McCartney.

Como en la politica, asi como con el rock, el exito se resume en una palabra: liderazgo. Quien esta a cargo, el carismatico vocalista o el obsesivo guitarrista? La respuesta no es tan facil como Lennon solia decir de los Beatles –“I started the band. I disbanded it. It’s as simple as that” – ya que la dinamica de los grupos es tan misteriosa e impenetrable como lo es un matrimonio para un observador fuereño.

A pesar de esto, sugiero que hay tres formas de gobiernos en una banda de rock.

La primera es la dictadura, la banda dominada por el hierro encandecente de un unico e inquebrantable ego, como lo ejemplifica Robert Fripp, quien ha despedido a mas de 20 musicos de su banda King Crimson durante sus mas de 20 años de existencia.

La segunda categoria de lider es la del visionario fragil y caprichoso: por ejemplo Syd Barret de Pink Floyd, o Brian Wilson de los Beach Boys. Ambos usaban a sus bandas como vehiculos para expresar sus idiosincraticas ideas musicales, pero se volvieron locos de remate y tuvieron que ser “renunciados” como vocalistas por sus mismos compañeros.

La reinvencion post-Barretiana de Pink Floyd fue muy notable y extraordinaria, pero despues sufrieron una crisis cuando Roger Waters - cuyo modelo de liderazgo era autocratico y con un temperamento opuesto al de Syd - se volvio demasiado controlador y choco con David Gilmour (el reemplazo de Syd), en una larga y amarga batalla que termino cuando Waters fracaso disolver legalmente la banda en 1986. Detras de bambalinas, la psicodelia operatica de Pink Floyd literamente estallaba en una lucha de poder encarnizada.

La categoria final es la de la sociedad, un arreglo que subyace en el corazon de las mejores bandas. Lennon y McCartney, Page y Plant, Strummer y Jones, Morrissey y Marr: el rock ha tenido (y tiene) una maravilllosa tradicion de co-liderazgo.

Ya que se trata de una relacion inherentemente instable, los mejores duos estan formados por dos individuos que complementan algo que le falta al otro: el talento negociante de Mick Jagger y el espiritu indomable de Keith Richards, por ejemplo.

Cedric Bixler tambien forma una formidable pareja con Omar Rodriguez. Ambos se plantan al frente del estrado con la confianza de ser ambos los creativos. Cedric es el extrovertido cuya lirica no deja de hablarnos en codigos encriptados del futuro o del mas alla y de demostrar su irreverente y desparpajado homenaje a Jim Morrison. Y aunque Omar es el mas tranquilo de los dos y prefiere enfocarse en su rollo durante su performance, esta claro que es el verdadero cerebro musical unificador del grupo. Ambos musicos aceptan su mutua dependencia y cuando el tren Bixler-Rodriguez enciende motores la energia no para de transformarse en fuente sempiterna de orgasmos auditivos para sus fans y demas transeuntes de la buena musica.

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Porcupine Tree - En vivo

Disfruta el concierto completo de Porcupine Tree en Alemania (casi 75 minutos) donde nos demuestra porque su musica "progresiva" es capaz de atraer a una base muy diversa de fans.



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La guerra por el "nuevo mercado" del rock progresivo

El ejemplar de “Explicitly Intense” (una oscura revista gringa de Rock pesado) de Diciembre pasado, aparece una entrevista con Steven Wilson, el lider de la banda britanica de rock progresivo Porcupine Tree (PT). De ahi cito textualmente un parrafo:

Jeff Nau (Explicitly Intense):
As far as progressive rock goes and had gone, what do you feel about what's happening now? Dream Theater is still doing very well, and now there's a new kind of prog rising up with bands like the Mars Volta and even Radiohead – but also with older-sounding groups like the Flower Kings and Transatlantic. What do you think needs to happen for it to survive?

Steven Wilson (Porcupine Tree):
Okay, I think that answer is very simple: bands like the Mars Volta, Tool, and Radiohead – these bands are the future of progressive music.

Bands like the Flower Kings and Transatlantic? The DEATH of progressive music. These are the bands that reinforce every prejudice people have about progressive rock: old-fashioned, pompous, pretentious, hung-up on sci-fi concepts – that for me is rubbish. But there's a new wave of bands that for me are being influenced just as much by hip-hop as they are King Crimson or Godspeed You Black Emperor and bands like us as well, I hope.

For me, Transatlantic and the Flower Kings – and I have heard these bands, unfortunately – they're following the blueprint from 1972 so closely; it's completely pointless and redundant. They're never going to better the originals, anyway – why bother? Whatever's going around should be part of their musical vocabulary.

I don't particularly dig generic music, whether it's hardcore metal or hip-hop, even down to the prog bands you mentioned. They're following a formula way too closely. For me, being progressive is about taking the word at face value: if a band is going to try to be progressive, they shouldn't be looking at the past – they should be looking at everything that's going on around them now, from hip-hop to trip-hop to death metal to trance. The word 'progressive' is about the FUTURE....

A pesar de ser consideradas dentro de la etiqueta de rock progresivo, tanto Flower Kings como Transatlantic (junto con otras bandas como Dream Theater y Arena) carecen del toque “avant-garde”que antaño caracterizaba al genero. En otras palabras, no solo no han “progresado” en terminos creativos o fusionantes, sino que siguen repitiendo hasta el paroxismo los patrones del rock progresivo de los 70s. No obstante lo anterior, estas bandas continuan teniendo un relativo exito en el mercado. Por darles algunos ejemplos, Trasantlantic, que a mi parecer suena como una version muy “light” de Yes, ha llegado a venderle a su base de fans hasta 65,000 copias, mientras que el ultimo album de Dream Theater, Octavarium llego a ocupar el #36 en el Billboard de US.

Sin embargo, no me sorprende (desde el punto de vista del marketing competitivo) que sea Steven Wilson quien intente diferenciarse de este par de bandas “progresivas” en este preciso momento, pues recordemos que Porcupine Tree lleva ya varios años (desde 2002) queriendo imponerse con una fusion “progresiva” con el death metal. PT ha logrado ampliar su mercado precisamente dentro de la comunidad metalera (muy a a pesar de que los metaleros en general detestan la suavidad blandengue y la complejidad del rock progresivo sinfonico del tipo de Yes, ELP y del primer Genesis), gracias a la introduccion de bajos y percusiones pesadas, que le dan un tono surrealista y mas dark a sus ultimos dos discos (In Absentia vendio mas de 100,000 copias en su primer año).

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